George Szell, 125 ans

C'est aujourd'hui le 125e anniversaire de la naissance d'un des plus grands chefs d'orchestre du 20e siècle : George Szell est né le 7 juin 1897 à Budapest.
Il a grandi à Vienne. Dès son enfance, il était un talent musical exceptionnel : à 11 ans, il se produisait pour la première fois en public en tant que pianiste.
A 14 ans, il signait un contrat d'exclusivité de dix ans avec la maison d'édition viennoise Universal Edition.
A 16 ans, il faisait ses débuts de chef d'orchestre avec l'Orchestre symphonique de Vienne, et à 17 ans, il dirigeait l'Orchestre Philharmonique de Berlin dans une de ses compositions. De 1914 à 1917, il est répétiteur à l'Opéra de Berlin sous la direction de Richard Strauss, puis il est chef principal de l'Orchestre Philharmonique de Strasbourg pendant deux ans, succédant à Otto Klemperer.
Après d'autres étapes à Prague, Darmstadt, Düsseldorf et Berlin, il part en 1939, lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, pour les États-Unis où il commence par enseigner. Il se produit ensuite avec de grands orchestres américains comme le NBC Symphony Orchestra, le New York Philharmonic et dirige au Met.
En 1942, il fait ses débuts au Metropolitan Opera et dirige régulièrement l'orchestre pendant les quatre années qui suivent. En 1943, il fait ses débuts au New York Philharmonic. En 1946, il prend en charge l'Orchestre de Cleveland, qu'il porte à un niveau de classe mondiale en tant que chef d'orchestre principal et qu'il dirige jusqu'à sa mort le 30 juillet 1970.
Son activité est parfaitement documentée par de nombreux enregistrements chez CBS, Sony, Philips et Decca.