Walter Niemann, 70 ans

Le compositeur allemandbWalter Rudolph Niemann (10 octobre 1876 - 17 juin 1953) était aussi un arrangeur et critique musical allemand.

Né à Hambourg, Niemann est le fils du compositeur et pianiste virtuose Rudolph Niemann (1838-1898). Son oncle, Gustav Adolph Niemann (1843-1881), était un violoniste et une figure musicale importante à Helsinki. Walter Niemann a étudié avec Engelbert Humperdinck dans sa jeunesse à Leipzig. Il entra ensuite au Conservatoire de Leipzig où il fut l'élève de Carl Reinecke. Il a poursuivi des études doctorales en musicologie à l'Université de Leipzig sous la direction de Hugo Riemann et Hermann Kretzschmar, et a obtenu son doctorat en 1901. Sa thèse portait sur les ligatures anciennes et la musique mensurale.

Niemann a d'abord travaillé comme professeur à Hambourg, puis il a été rédacteur en chef de la "Neue Zeitschrift für Musik" à Leipzig de 1904 à 1906.
De 1907 à 1917, il est rédacteur et critique pour les "Neueste Nachrichten" de Leipzig. Au cours de ces années, il a également enseigné au Conservatoire de Hambourg.
En 1927, H. Abert, dans l'Illustriertes Musiklexikon, a qualifié Niemann de "plus important compositeur pour piano d'aujourd'hui, qui sait faire de la musique à la fois fine et colorée, bien qu'il s'égare souvent dans le salon".

Les compositions de Niemann comprennent 189 numéros d'opus, dont plus de 150 sont des œuvres pour piano seul, principalement des pièces de caractère. Il a également composé des sonates pour violon, plusieurs œuvres orchestrales et de la musique de chambre. Niemann est l'un des rares compositeurs allemands à avoir exploré la musique impressionniste. Ses œuvres sont caractérisées par la couleur et l'exotisme, et les titres reflètent des intérêts pour le passé ("Du temps de Watteau", "Sanssouci", "Porcelaine de Meissen"), et des sujets exotiques sur des titres poétiques ("Vieille Chine, op. 62", "Le jardin d'orchidées, op. 67", "Le pavillon exotique").

Son livre Masters of the Piano : past and present, publié en 1919, est considéré comme un classique. Il a également écrit des biographies populaires de compositeurs ; sa biographie de Brahms mettait l'accent sur les racines nord-allemandes du compositeur au détriment de sa retraite viennoise et de son libéralisme. En tant que critique, il critiquait ouvertement les compositeurs "pathologiques" et "sensuels" comme Richard Strauss, Mahler et Arnold Schoenberg, et fut menacé en 1910 d'un procès en diffamation par le compositeur Max Reger. Il a fait l'éloge des nationalistes et des compositeurs influencés par le folklore comme Hans Pfitzner, Sibelius et Edward MacDowell, et a contribué à populariser les compositeurs scandinaves en Allemagne.
Après la Seconde Guerre mondiale, le point de vue artistique de Niemann et, par conséquent, son œuvre sont tombés en disgrâce.