Herbert Henry John Murrill (11 mai 1909 - 25 juillet 1952) était un musicien, compositeur et organiste anglais.
Herbert Henry John (plus tard Herbert) Murrill est né à Londres, l'aîné de trois enfants. Il vivait avec sa famille dans le sud de Londres, où son père Walter était marchand de liège. Dans sa jeunesse, il avait un groupe d'amis musiciens qui l'encourageaient et le soutenaient. Il était choriste et boursier à l'école de garçons Haberdashers' Aske à Hatcham de 1920 à 1925.
Il a reçu une bourse à la Guildhall School of Music, mais en 1925, il est allé à la Royal Academy of Music où il a étudié avec York Bowen (piano), Alan Bush (harmonie) et Stanley Marchant (formation d'orgue et de chorale). Il y resta jusqu'en 1928, remportant des médailles pour le piano, l'orgue, l'harmonie et la formation auditive, tout en étant organiste de l'église Saint-Nicolas de Chiswick. Ses premières œuvres datent de cette époque, dont la Rhapsodie pour violoncelle et piano et le ballet Picnic de 1927. Ralph Vaughan Williams a entendu la représentation du ballet au Crouch Festival et a aimé l'œuvre ; il devint par la suite un ami de Murrill. Il devient ensuite professeur d'orgue au Worcester College d'Oxford de 1928 à 1931, étudiant avec William Harris, Ernest Walker et Hugh Allen.
Après avoir obtenu son diplôme, il organisa un récital de sa propre musique (partagée avec Brian Easdale) au Wigmore Hall de Londres le 1er juillet 1931. En 1933, il fut nommé professeur de composition à la Royal Academy of Music. La même année, il épousa la pianiste de concert Alice Margaret Good (1906–2000). Ils ont ensuite divorcé et elle a épousé William Pleeth en 1942. Il fut pendant un certain temps ; dans les années 1930, organiste de Christ Church, Lancaster Gate, Londres et de l'église St Thomas, Regent Street (aujourd'hui démolie). Il a également été directeur musical du The Group Theatre, où il a travaillé avec W. H. Auden et Benjamin Britten, dirigeant la musique que Britten a composée pour « Timon d'Athènes » en 1935.
La deuxième épouse de Murrill était la violoncelliste Vera Canning, qu'il épousa en 1941. Ils vivaient au presbytère de Blunham dans le Bedfordshire. Ils avaient une fille, Carolyn Jane Murrill (1942-2008). Entre 1942 et 1946, il rejoint le Corps du renseignement en tant que sergent à Bletchley Park. Pendant son séjour, il a dirigé la Bletchley Park Musical Society dans des représentations de Didon et Enée de Purcell. Le principal rôle musical de Murrill à partir de 1936 (interrompu par la guerre) fut de travailler pour la BBC, d'abord en tant qu'assistant de Victor Hely-Hutchinson puis de Steuart Wilson, auquel il succéda finalement à la tête de la musique en 1950. Au cours de son bref mandat à la tête il s'est heurté au chef d'orchestre Malcolm Sargent. Le biographe de Sargent, Richard Aldous, dépeint Murrill comme un archétype du département de musique de la BBC au sein de cette période : "le foyer des dépossédés de la vie musicale anglaise, un lieu où les compositeurs et les universitaires frustrés... pansèrent leurs blessures et portèrent un jugement sur leurs contemporains les plus prospères". Alan Frank n'est pas d'accord, le qualifiant de « succès exceptionnel » à la BBC ainsi que « d'organiste et pianiste talentueux, de professeur stimulant [et] de compositeur au charme considérable ».
Vers la fin de 1951, Murrill reçut un diagnostic de cancer et quitta son poste à la BBC à Noël. Il mourut à Londres le 29 juillet 1952.
Les affinités de Murrill étaient francophiles (Ravel) et légèrement stravinskiennes, deux influences tempérées par une vision anglaise du néoclassicisme. Les premières œuvres incluent l'opéra de jazz Man in Cage (1930), qui a duré huit semaines au Grafton Theatre de Londres alors qu'il était encore à l'Université. Il a écrit des musiques de films pour « And So to Work » (1936) et « The Daily Round » (1937), des courts métrages éducatifs réalisés par Richard Massingham, ainsi que de la musique de scène pour deux pièces de W. H. Auden, « The Dance of Death » et, également par Christopher Isherwood, « Le chien sous la peau ». En octobre 1937, lui et sa première épouse Alice Good étaient à Alexandra Palace jouant de deux pianos pour accompagner la revue télévisée en direct « Full Moon », écrite par Archie Harradine et produite par Eric Crozier, avec la musique de Murrill.
Les Three Hornpipes (1934) orchestraux ont été joués à plusieurs reprises aux BBC Proms et rappellent Portsmouth Point de William Walton, tandis que les Country Dances de 1945 pour orchestre à cordes montrent l'influence de la Suite Capriol de Peter Warlock. Mais la voix personnelle de Murrill apparaît plus clairement dans son 2e Concerto pour violoncelle, sous-titré Le chant des oiseaux (1951). Écrit et dédié à Pablo Casals, il cite la chanson populaire catalane du même nom et a été appelé son « chef-d'œuvre ». Sa seconde épouse, Vera Canning, en donna la première représentation en 1951. La partition d'un Concerto pour violon inachevé, datant de 1952, fait partie de ses manuscrits.
De la musique de chambre, le Quatuor à cordes de 1939 est l'exemple le plus notable. Il était dédié au Quatuor Leighton, dont la violoncelliste était Vera Canning. Vaughan Williams le pensait "plein d'invention et d'imagination sans extravagance". Murrill a demandé dans son testament que le mouvement lent du quatuor, marqué con intensita, soit joué lors de ses funérailles. Il a également écrit des œuvres vocales (telles que le madrigal Love Not Me for Comely Grace et les Two Songs from Twelfth Night, dédiés à la mémoire de Peter Warlock).
Pour le clavier (instrument de Murrill), on trouve les deux Impromptus pour piano de 1933, rendant hommage respectivement à Chopin et Poulenc, la Suite Française (1938) pour clavecin ou piano, dédiée à Marcelle de Lacour, et trois pièces de concert pour piano, Toccatina, Canzona et Presto Alla Giga. Il a réalisé un arrangement populaire pour duo avec piano (ou orgue) de la marche orchestrale Crown Imperial de William Walton. Son arrangement pour duo avec piano de la Première Symphonie de Walton a été publié par Oxford University Press. Cependant, ses œuvres les plus fréquemment interprétées aujourd'hui sont ses œuvres pour chœur et pour orgue écrites pour l'église : sa mise en musique du Magnificat et du Nunc dimittis en mi majeur (publié en 1947), un double chant en sol utilisé dans le Livre d'hymnes baptistes (1962). , l'hymne Carolyn (1951) et une pièce d'orgue intitulée Carillon.
Murrill était également responsable de la version officielle et orchestrale martiale de l'hymne national indien, approuvée par Jawaharlal Nehru avant l'indépendance en 1947.
