Organiste et compositeur anglais, William Southcombe Lloyd Webber CBE (11 mars 1914 - 29 octobre 1982) a acquis une certaine notoriété en tant que membre du mouvement de la musique classique moderne, tout en connaissant des débouchés commerciaux mitigés. Outre sa longue et prestigieuse carrière, au cours de laquelle il a composé des œuvres allant de pièces chorales à des pièces instrumentales, il est connu pour être le père de son collègue compositeur Andrew Lloyd Webber et du violoncelliste virtuose Julian Lloyd Webber. Il a également été professeur, enseignant la théorie musicale au Royal College of Music pendant de nombreuses années, jusqu'à sa mort en 1982.
Webber est né à Londres. Fils de William Charles Henry Webber, plombier indépendant, il a eu la chance que son père soit un passionné d'orgue qui dépensait le peu d'argent dont il disposait pour voyager pour entendre divers orgues dans et autour de la capitale. Souvent, il emmenait son fils avec lui et, peu de temps après, le jeune William commença à jouer lui-même de l'orgue et développa un vif intérêt qui frôlait l'obsession.
À l'âge de 14 ans, William Lloyd Webber était déjà devenu un récitaliste d'orgue bien connu, se produisant fréquemment dans de nombreuses églises et cathédrales de Grande-Bretagne. Il a remporté une bourse d'orgue à la Mercers' School, puis une autre bourse pour étudier au Royal College of Music, où il a étudié avec Ralph Vaughan Williams et a obtenu son diplôme FRCO à dix-neuf ans. Comme il y avait déjà un autre étudiant à l'Université portant le nom de William Webber, William a désormais continué à utiliser son deuxième deuxième prénom « Lloyd » dans le cadre de son nom de famille.
La première composition connue de Lloyd Webber est le Trio fantastique « remarquablement assuré » en si mineur pour violon, violoncelle et piano de 1936 (qui n'a reçu sa première qu'en 1995).
En 1938, il est nommé organiste et directeur de l'école chorale de All Saints, dans le quartier de Marylebone à Londres. Il est ensuite devenu directeur musical du Westminster Central Hall de Londres, siège de l'église méthodiste au Royaume-Uni.
Ses premières compositions se développent dans les années 1930.
En 1942, il épousa le pianiste et violoniste Jean Hermione Johnstone (1921-1993). Le mariage, qui dura jusqu'à sa mort, donna naissance à deux fils : le compositeur Andrew (né en 1948) et le violoncelliste Julian (né en 1951).
De 1945 aux années 1960, Lloyd Webber a composé de la musique vocale et instrumentale, des œuvres chorales et pour orgue, de la musique de chambre et des œuvres orchestrales. Les compositions de cette période comprennent l'oratorio Saint-François d'Assise (1948), le poème orchestral Aurora (1948) et les six Country Impressions (1960), chaque mouvement pour un instrument à vent solo et un piano.Il existe également des sonatines pour alto et flûte, de nombreux chants, pièces d'orgue et œuvres chorales.
Mais les racines de Webber étaient fermement ancrées dans le romantisme de compositeurs tels que Sergueï Rachmaninov, Jean Sibelius et César Franck, et il devint de plus en plus convaincu que sa propre musique était « en décalage » avec le climat dominant de l'époque. Plutôt que de compromettre son style, il se tourne vers le côté académique de la vie musicale britannique.
Il a enseigné au Royal College of Music, a dirigé la chorale du Westminster Central Hall et, en 1964, a été nommé directeur du London College of Music, poste qu'il a occupé jusqu'à sa mort en 1982.