Opera Rara ressuscite l'ultime Rondine, la plus tragique

Giacomo Puccini (1858-1924) : La rondine, version finale de 1921 (édition d'exécution de Ditlev Rindom, orchestration reconstituée par Martin Fitzpatrick). Ermonela Jaho (Magda de Civry), Iván Ayón-Rivas (Ruggero Lastouc), Nicola Alaimo (Rambaldo Fernandez), Ellie Neate (Lisette), Juan Francisco Gatell (Prunier), Jessica Robinson, Julieth Lozano Rolong, Joanna Harries, Robert Lewis, David Shipley, William Thomas. BBC Singers ; BBC Symphony Orchestra, direction Carlo Rizzi. 2025. Notice en anglais. 2 CD Opera Rara ORC 66

Mal classée dès l'origine, lorgnant vers l'opérette, La rondine a toujours traîné une réputation de mal-aimée — ce qui ne l'a pas empêchée, tout compte fait, de se constituer depuis une assez belle discographie, de la version de Gianluigi Gelmetti à celle d'Antonio Pappano avec Angela Gheorghiu et Roberto Alagna. Créée à Monte-Carlo en 1917, l'ouvrage n'avait pourtant jamais satisfait Puccini, qui le remania à deux reprises. De cette troisième mouture, achevée en 1921 et portée à la scène en avril 1924, on ne connaissait plus rien : la partition d'orchestre avait disparu dans l'incendie des bureaux de l'éditeur Sonzogno pendant la Seconde Guerre mondiale. Fidèle à sa vocation d'archéologue lyrique, Opera Rara en propose aujourd'hui la première mondiale au disque, sur une édition d'exécution établie par Ditlev Rindom — maître d'œuvre de la nouvelle édition critique Ricordi — et une orchestration reconstituée là où elle manquait par Martin Fitzpatrick.

L'enjeu dépasse la curiosité philologique. Cette version de 1921 ne se contente pas de retoucher le dénouement : elle redessine tout l'arc dramatique de l'ouvrage. Là où la Rondine familière s'achève sur une mélancolie douce-amère, le dernier Puccini pousse Magda vers une chute autrement cruelle — Ruggero, découvrant son passé, lui jette l'argent au visage et la maudit avant de disparaître, la laissant effondrée. C'est, de l'aveu même de Carlo Rizzi, la version que le compositeur voulait transmettre, dédiée à Toscanini et refermée sur l'inscription « l'hirondelle revient au nid ». On y entend une page entièrement inconnue du Puccini de la maturité, plus âpre, plus noire, et musicalement passionnante.

La distribution réunie par Opera Rara se place d'emblée au niveau de l'événement. Dans Magda, l'un de ses rôles de prédilection, Ermonela Jaho déploie cet art de l'incarnation à vif qui a fait sa réputation : la ligne est portée par un engagement de chaque instant, et la soprano albanaise trouve dans la nouvelle fin un terrain à sa mesure, où l'effondrement de l'héroïne appelle précisément sa manière, intense et sans filet. Face à elle, le jeune ténor péruvien Iván Ayón-Rivas prête à Ruggero une émission solaire et une ardeur juvénile, tandis que Nicola Alaimo campe un Rambaldo d'une belle autorité. Les seconds rôles sont tenus avec soin, et les BBC Singers apportent aux ensembles leur relief coutumier.

À la tête du BBC Symphony Orchestra, Carlo Rizzi se révèle une fois encore un pucciniste de premier plan. Les couleurs compactes de la phalange britannique apportent au drame quelque chose de singulier : là où un orchestre italien tendrait vers le rond et le chatoyant, la pâte est ici plus coupante, et la direction en joue pour la rendre franchement tranchante. Ce parti pris rend pleinement grâce à la beauté, aux qualités et à toute l'originalité de l'écriture de Puccini, que la lecture préserve de la mièvrerie guettant cet ouvrage. La prise de son, ample et détaillée, en restitue chaque relief.

Opera Rara confirme ici ce qui fait le prix de son travail : rendre audible une musique que personne n'avait entendue depuis près d'un siècle, servie par un plateau et une direction dignes de l'enjeu. Accompagné de la notice documentée qui est la marque de la maison — et complété en appendice par du matériel inédit issu de la deuxième version —, ce coffret s'impose comme l'une des parutions lyriques majeures de la saison. Indispensable à tout amateur de Puccini.

Son 9 – Livret 10 – Répertoire 10 – Interprétation 10

Pierre-Jean Tribot