Svetlanov dirige Mahler et Ravel

Gustav Mahler (1860-1911) : Symphonie n° 7 en mi mineur. Maurice Ravel (1875-1937) : Daphnis et Chloé, Suite n° 2. Orchestre symphonique d'État de Russie, Evgueni Svetlanov, direction. 2026. Livret en allemand. 2 CD Le Palais des Dégustateurs. Enregistrements réalisés en 1998. Durée : 56'29 + 50'39.

L'édition de ce coffret par Le Palais des Dégustateurs ravive en nous un souvenir saisissant : la découverte de cette interprétation de la 7e de MAhler lors de sa retransmission en direct sur France Musique, à l'occasion du Festival de Radio France Montpellier — c'était à l'été 1998. Au cœur de la nuit estivale, à travers le poste de radio, le concert s'était imposé avec une intensité quasi hypnotique, de ces moments d'écoute qui marquent durablement un auditeur.

L'occasion est belle de rappeler que c'est à l'orée des années 2000, qu'Evgueni Svetlanov a entrepris l'enregistrement d'une intégrale des symphonies de Mahler, parue à l'époque chez Le Chant du Monde. L'accueil fut, globalement, plutôt frais : le parti pris du chef russe, profondément personnel, ne se rattachait à aucune école d'interprétation reconnue, et déroutait. À l'époque, l'entreprise n'était au demeurant pas si répandue chez les chefs issus de l'école russe : Kirill Kondrachine dans les années 1960 en avait gravé une part essentielle, Guennadi Rojdestvenski — éternel défricheur de répertoire — y avait également apporté sa contribution, mais le compositeur viennois demeurait, dans cette tradition d'interprétation, beaucoup moins fréquenté qu'il ne l'est aujourd'hui. À sa manière, Svetlanov faisait œuvre de pionnier.

Ce qui frappe une fois encore, c'est l'originalité radicale de son approche. Dans cette Septième, le chef russe adopte des tempi d'une lenteur magistrale, parfois aux limites de la rupture — et pourtant, de bout en bout, sa direction captive. On retrouve cette capacité, si caractéristique, à gérer les transitions et à construire les climax avec une assurance souveraine. C'est une lecture singulière, qui peut de prime abord désarçonner ceux qu'a habitués la rigidité métrique souvent de mise dans les interprétations mahlériennes contemporaines. Avec Svetlanov, on ne suit pas une exécution : on s'engage dans une aventure humaine, parfois déroutante, parfois galvanisante.

L'orchestre d'Etat de Russie, bien sûr, reste profondément typé : cordes, bois et cuivres conservent cette sonorité reconnaissable entre toutes de l'école soviétique. Extrêmement concentré, il accuse pourtant — on s'en rend compte audition après audition — des signes de fatigue, est parfois pris en défaut, mais se laisse aussi, à d'autres moments, totalement galvaniser par la baguette de son chef.

La musique française, faut-il le rappeler, était l'un des péchés mignons de Svetlanov, qui l'a fréquemment dirigée et enregistrée. À Moscou d'abord, où il grave un disque Ravel au Conservatoire dès 1975, puis un programme Debussy-Ravel (Trois Nocturnes, Pavane pour une infante défunte, Boléro) avec l'Orchestre symphonique de la Radio. À Londres ensuite, où il signe en 1992 chez Collins Classics, à la tête du Philharmonia Orchestra et du chœur The Sixteen, un disque Debussy mémorable réunissant La Mer, les Trois Nocturnes et le Prélude à l'après-midi d'un faune. Cette familiarité avec le répertoire hexagonal était suffisamment reconnue pour qu'en 2018 le festival moscovite « Universe-Svetlanov ! » lui dédie un concert entier intitulé My beloved France. Dans cette Suite n° 2 de Daphnis et Chloé, il livre encore une fois une version narrée, contée, menée avec un orchestre concentré et affûté, visiblement plus à son aise que dans Mahler. On admire la capacité du chef à faire véritablement lever le soleil à la fin du Lever du jour, puis à emporter ses musiciens dans une transe collective au cœur de la Danse générale.

Les prises de son radio sont de bonne facture. Cette réédition s'imposera comme un document précieux pour tous les admirateurs du chef ; et plus largement, ceux qui aiment la Septième de Mahler — qui demeure la moins appréciée du corpus, et l'une des moins programmées — y trouveront des éléments particulièrement saillants.

Son : 7    Notice : 9    Répertoire : 10    Interprétation : 9