Le jeune pianiste iranien Ashkan Layegh (21 ans), lauréat du Prix international de piano Barbad 2017 à Shiraz, a remporté une bourse complète pour étudier le piano et la composition à la Royal Academy of Music de Londres. Il s'est également vu offrir une place au Royal College of Music, une double réussite remarquable.

Ashkan Layegh serait le premier jeune musicien iranien né en Iran à avoir jamais obtenu cette distinction.
Plus de 100 pianistes du monde entier ont auditionné pour la Royal Academy et le Royal College of Music. Seuls quelques jeunes musiciens vraiment exceptionnels reçoivent des bourses.

 

Simonetta Puccini, la dernière descendante reconnue de Giacomo Puccini, est décédée samedi à Milan, à l'âge de 88 ans. 

La vie de Simonetta Giurumello, devenue Puccini, pourrait elle-même faire l'objet d'un livret d'opéra. Car ce n'est qu'au bout d'une longue procédure juridique qu'elle fut autorisée à porter le nom de son grand-père. En effet, Antonio (1884-1946), le fils unique de Giacomo Puccini et d'Elvira Bonturi, s'était marié en 1933 avec Rita Dell'Anna (1904-1979) et le couple n'a pas eu d'enfant. Mais Antonio avait une fille naturelle, Simonetta Giurumello, née en 1929, qui a finalement été reconnue par la Cour comme la seule héritière du compositeur (non sans quelques controverses). 

Cultivée, dotée d'un caractère fort mais sensible, elle consacra alors sa vie à la mémoire de son grand-père et des lieux qui lui étaient chers. En 1996, elle devint propriétaire de la Villa Puccini qu'il avait fait construire en 1899 à Torre del Lago et où il a composé Manon Lescaut, La Bohème, Tosca, Madame Butterfly, La Fanciulla del West, La Rondine et Il Trittico. Elle en fit une villa-musée où les pièces aménagées comme à l'époque du compositeur permettent de découvrir son piano, différents portraits, son masque funèbre, ses armes et ses trophées de chasse, et des toiles de ses amis dans la véranda.  
En janvier 2005, elle créait la Fondation qui porte son nom pour poursuivre ses projets de restauration et redonner à la villa l'allure d'une maison habitée. En 2012 s'achevaient la réfection du toit et la restauration des anciennes couleurs de la façade. Elle y accueillait avec enthousiasme les nombreux visiteurs qui s'y pressent chaque année.
Parmi les premiers témoignages, le maire de la localité évoque une femme passionnée à la culture immense, témoin infatigable de la grandeur du Maître, qui emporte avec elle tout un pan de l'histoire de notre ville.
Andrea Colombini, le Président et Directeur Artistique du Festival Puccini, insiste sur la relation de respect avec une femme d'une culture profonde, passionnée et compétente.

 

Après sept ans et demi à la tête de l'Opéra de Dallas, Keith Cerny a remis sa démission cette semaine pour rejoindre le même poste à l'Opéra de Calgary dès le mois de janvier.

Venant de San Francisco, Keith Cerny est arrivé à Dallas en 2010, au moment où l'Opéra traversait une période extrêmement difficile sur le plan financier. Il a dû débuter son mandat par des décisions difficiles : diminuer le nombre de productions et de représentations annuelles et réduire le personnel. 
Il a redressé la situation et présenté à cinq reprises consécutives des budgets d'exploitation équilibrés, tout en développant des projets artistiques, d'expansion et d'innovations techniques dont un programme de diffusion simultanée très réussi et des programmes novateurs en matière de de sensibilisation communautaire.
C'est sous sa direction qu'a été lancé l'un des très rares programmes destinés aux femmes chefs d'orchestre et qu'a été accueillie la conférence OPERA America 2017.

Non seulement l'Opéra de Dallas a retrouvé son rythme de cinq opéras annuels, mais il a aussi recruté le chef Emmanuel Villaume (qui dirigera Tosca au Met) et aussi Nicole Paiement comme principale chef invitée, sans oublier une équipe de cadres supérieurs qualifiés.
Keith a toutes les raisons d'être fier de son héritage, note Holly Mayer, Présidente du conseil d'administration de Dallas Opera. Nous lui souhaitons plein succès dans ses nouvelles responsabilités et nous veillerons à maintenir l'impressionnante dynamique de cette maison et à renforcer les collaborations avec d'autres organisations artistiques qui ont marqué son ici.  
L'opéra se met immédiatement à la recherche d'un successeur.

En France, le syndicat professionnel des employeurs du spectacle vivant (Les Forces Musicales) a présenté mercredi les résultats d’une étude inédite sur les opéras en région dont le but est de mieux appréhender leur rayonnement culturel et économique. 
Deux années de travail ont été nécessaires pour recueillir les données concernant 20 maisons d’opéras et deux festivals d’art lyrique : Aix-en-Provence et les Chorégies d'Orange.
Un travail ambitieux, basé sur 12 000 questionnaires, pour dessiner un portrait socio-économique du milieu. Et le mode de gestion et de financement étant spécifique à chaque institution, il a fallu compiler énormément de données pour arriver à un résultat représentatif. Le rapport présente une synthèse nationale de la réalité des opéras en région et une version propre à chaque maison.

Premier enseignement : les opéras sont créateurs de richesse.
Ainsi, pour 1€ de subvention locale, 1,33€ est injecté par l’opéra au sein du tissu économique local. Et pour 1€ dépensé en billetterie, les spectateurs dépensent 1,20€ dans les commerces locaux (hébergement, repas,...).
Concernant les retombées économiques générées par les artistes engagés pour une série de représentations : 3 400 artistes cumulés qui souvent se logent à leurs frais et qui restent sur place entre trois semaines et 2 mois, cela représente 100 000 nuitées et 6,2 M€ de dépenses sur les territoires.

Il ne se passe pas de jour sans que paraissent aux Etats-Unis, en Europe et ailleurs, des articles et des commentaires concernant James Levine et les accusations d'abus sexuels dont il fait actuellement l'objet.
La personnalité du chef américain, la place qu'il a prise tout au long de sa carrière, les rumeurs qui ont couru à son sujet pendant presque autant d'années et le contexte actuel de l'Affaire Weinstein sont autant de facteurs qui "libèrent la parole".
C'est indiscutablement une excellente chose. Elle doit être entendue et traitée adéquatement, et la (les) enquêtes(s) doivent se dérouler avec la rigueur que tout le monde est en droit d'en attendre.
Pour les milieux musicaux, le cas de James Levine est sans doute emblématique.
Il n'est pas le seul, ni là ni ailleurs.
Crescendo Magazine y reste vigilant et veille aussi, là comme ailleurs, à ne pas se laisser contaminer par les frissons et les humeurs dans la presse et sur les réseaux sociaux.
Nous reviendrons sur l'Affaire Levine quand et si de nouveaux éléments probants sont communiqués.

A ce jour et à notre connaissance,
- quatre personnes se sont exprimées publiquement sur les agissements du chef à leur égard ;
- James Levine a rejeté ces allégations ;
- plusieurs institutions où il a dirigé ont, par communiqué officiel, rappelé leur engagement à la "Tolérance Zero" : l'Orchestre Philharmonique de Munich, le Verbier Festival, le Boston Symphony Orchestra, la Chicago Symphony Orchestra Association, le Festival de Ravinia, le Cleveland Institut of Music et le Metropolitan Opera qui a annoncé qu'il le retirait de l'affiche cette saison et qu'un ancien procureur était engagé pour faire la lumière sur les accusations portées contre lui ;
- des partisans de James Levine ont lancé une pétition en ligne pour qu'il soit réintégré au New York Metropolitan Opera (sans mention d'une éventuelle réhabilitation morale) ; 
- la police de l'Illinois (USA), où se seraient produits dans les années 1980 ces cas d'abus sexuels, n'engage pas de poursuite parce que, dit-elle, elle ne dispose actuellement d'aucune preuve d'abus sexuels en 1986 et 1987 dans le cadre du travail de Levine au Ravinia Music Festival en raison des preuves difficiles et des témoignages disponibles ; elle précise encore que, même avec des preuves claires, elle ne pourrait engager aucune poursuite car, selon la législation de l'époque, les victimes étaient déjà majeures, et parce que la loi actuelle ne fournit aucune base légale pour examiner des faits remontant aux années '80.

Pour rappel : James Levine est né à Cincinnati en 1943 et, comme pianiste, il a commencé à jouer à 10 ans avec l'orchestre symphonique de sa ville natale. Il a étudié le piano et la direction avec Rudolf Serkin, Jean Morel et Rosina Lhevinne. Dans les années 1964 à 1970, il était chef adjoint du Cleveland Orchestra et il a fait ses débuts en 1971 au Metropolitan Opera de New York où il est devenu directeur musical en 1975.
Dans le même temps, il a dirigé dans des festivals : Salzbourg, Bayreuth, Chicago, Verbier.
En septembre 1999, il succédait à Sergiu Celibidache au poste de chef principal de l'Orchestre Philharmonique de Munich avant de déménager à Boston en 2004.
Ces dernières années, de plus en plus marqué par la maladie de Parkinson, il a été contraint à de nombreuses annulations jusqu'à ce qu'il convienne, avec le Metropolitan Opera, de se retirer avec le titre d'Emerite. 

Le Ministre flamand du Tourisme, Ben Weyts, s'en réjouit : Nous nous concentrons sur des événements adaptés à la Flandre, avec un rendement économique important. Des événements tels que les World Choir Games sont très intéressants en raison de l'image internationale et du rendement économique estimé à 21 millions d'euros.
Quant à Sven Gatz, Ministre flamand de la Culture, il explique que la Flandre est le berceau d'environ 1 000 chœurs, avec quelque 32 000 membres qui chantent chaque semaine. Je veux donner aux chorales flamandes la chance de jouer un match à domicile aux World Choir Games. L'arrivée de cet événement-phare va donner un bon coup de pouce à nos chorales.

Le quotidien canadien Le Devoir annonce aujourd'hui que grâce à un don de 665 000 dollars de la Fondation Azrieli, l’Orchestre Symphonique de Montréal et Kent Nagano sont en mesure de doubler leur programme La musique aux enfants développé en partenariat avec l’Université de Montréal et la Commission scolaire de la Pointe-de-l’Île. 
La musique aux enfants est un projet de prématernelle et maternelle musicale imaginé par Kent Nagano. Le don de la Fondation Azrieli permettra à une deuxième cohorte d’enfants d’intégrer une formation musicale à leur parcours scolaire.

On vient d'apprendre que le pianiste et chef d'orchestre russe Mikhail Pletnev renonce à sa résidence à l'Orchestre Symphonique de Montréal.
On ignore pour le moment la raison de cette décision.
Quant à l'OSM, il est en train de lui chercher un remplaçant...

Pour succéder à Ondrej Lenard, l'Orchestre Symphonique de la radio tchèque s'est choisi un nouveau chef et directeur artistique. Il s'agit d'Alexander Liebreich qui prendra ses fonctions en septembre 2018.
A 49 ans, Alexander Liebreich occupe actuellement les mêmes fonctions à l'Orchestre Symphonique National de la radio polonaise (jusqu'en 2019). Il est aussi directeur artistique du Katurice Kultura Natura Festival et directeur artistique du Festival Richard Strauss à Garmisch-Partenkirchen.

Tout se complique au Metropolitan Opera.
L'annonce, au début de l'année, de la nouvelle production de Tosca proposait le meilleur, un événement mémorable réunissant dans les rôles principaux rien moins que Jonas Kaufmann, Kristine Opolais et Bryn Terfel avec, à la baguette, Andris Nelsons dans une mise en scène de David Mc Vicar.
Depuis ce moment de grâce, les semaines puis les mois ont fait monter la température. 
D'abord, c'est Jonas Kaufmann qui a fait savoir qu'il revoyait son planning pour des raisons tant professionnelles que personnelles et qu'il préférait passer les fêtes en famille. Il sera remplacé par Vittorio Grigolo pour qui ce sera une prise de rôle.
Quelques semaines plus tard, on apprenait que Kristine Opolais déclinait à son tour et que le rôle revenait à Sonya Yoncheva, pour une prise de rôle aussi. 
Quand Andris Nelsons suivit le mouvement (sans qu'on en sache la raison mais rappelons qu'à la ville, il est le mari de Kristin Opolais), la maison put faire appel à son "émérite" James Levine qui, en 1971, avait fait ses débuts au Met dans cette même Tosca. Mais depuis, il a été écarté du Met dans les circonstances que l'on sait et la direction reviendra à Emmanuel Villaume puis Bertrand de Billy.
Et hier, Bryn Terfel annonçait qu'il était contraint d'abandonner Scarpia pour cause de fatigue vocale. Place donc à Željko Lučić qui, début janvier, sera remplacé par George Gagnidze pour le rôle d’Alfio de Cavalleria Rusticana.
Rassurez-vous, à ce jour le Met peut toujours compter sur David Mc Vicar... !