Ralph van Raat de John Adams à Tan Dun 

Le pianiste Ralph van Raat était à Bruxelles pour enregistrer les concertos pour piano de John Adams avec le Belgian National Orchestra. Dans le même temps, il fait paraître un album qui présente des œuvres pour piano solo du compositeur Tan Dun.  Crescendo-Magazine rencontre à nouveau ce formidable musicien. 

Vous venez d'enregistrer les concertos pour piano de John Adams avec l'Orchestre National de Belgique dans le cadre d'un projet consacré à la musique pour piano du compositeur américain. Qu'est-ce qui vous a attiré vers la musique de John Adams ?

John Adams a toujours été l'un de mes premiers héros compositeurs, depuis la fin de mon adolescence. J'ai toujours aimé son approche rythmique et minimaliste initiale, mais l'ajout de nombreuses couches nouvelles et complexes à cette base rend sa musique beaucoup plus intéressante et crée une expérience incroyablement riche à l'écoute. Par exemple, Phrygian Gates ; il y utilise une sorte de pianisme très virtuose et tout à fait nouveau (encore une fois, basé sur des techniques minimalistes mais en les transférant à un tout autre niveau), dans lequel des couches complexes de sons et de vitesses émergent par la vitesse pure, différentes variétés d'attaque et même de pédalage (comme des indications telles que 1/2 pédale, 1/4 pédale, pleine pédale etc). De plus, j'ai toujours été attiré par le sentiment de liberté stylistique de sa musique qui, surtout dans les deux dernières décennies de sa composition, embrasse les lignes dramatiques et mélodiques dans la tradition de Bruckner, mais aussi du jazz, de la musique pop et d'autres styles, ce qui donne des textures tonales et atonales inattendues, transcendant tout style ou langage tonal, un peu comme Ligeti par exemple. 

Vous aviez déjà consacré un album aux œuvres pour piano de John Adams. En quoi cet album sera-t-il différent ?

Cet album sera l'un des deux nouveaux CD consacrés aux œuvres de John Adams, contenant toute sa musique impliquant un rôle majeur pour le piano. Depuis mon précédent enregistrement d'Adams (mon tout premier pour Naxos !), Adams a non seulement écrit une autre pièce solo, mais aussi d'autres pièces pour deux pianos et des œuvres de musique de chambre telles que Road Movies pour violon et piano. Un CD sera donc consacré à ces œuvres de chambre pour piano, que je n'ai jamais enregistrées auparavant, et l'autre CD contiendra les trois concertos pour piano qu'il a écrits jusqu'à présent. L'autre CD contiendra les trois concertos pour piano qu'il a écrits jusqu'à présent. Les trois CD comprendront l'ensemble des œuvres pour et avec le piano. 

L'un de vos précédents albums contenait des œuvres de Pierre Boulez, un compositeur que John Adams n'aime pas trop. Est-il difficile d'évoluer entre ces deux mondes musicaux très différents ?

Pour moi, ils me semblent tous être des aspects d'un même langage, qui reste la musique. Les deux compositeurs, malgré leurs différences, composent en utilisant les mêmes 88 tons du piano, et ils vivent dans le même monde culturel (occidental) que moi. Pour moi, cette pensée renforce l'idée qu'ils essaient tous deux de communiquer des aspects du monde dans lequel nous vivons tous aujourd'hui -peut-être simplement des aspects différents de ce même monde, et dans des langues différentes. Pour moi, les mondes de Boulez et d'Adams ont en fait beaucoup de choses en commun : la recherche de sonorités, l'authenticité du langage, le besoin d'exprimer et surtout l'approche systématique de leur musique, car la musique d'Adams aussi est assez méticuleusement pensée. Je pense que la musique de nombreux compositeurs contemporains, en raison de leurs différences initiales, se complète en fait beaucoup plus qu'elle ne se contredit. En tant qu'interprète, je me sens fortement lié à tous ces univers, et je me suis toujours efforcé de convaincre les gens de la beauté de chacune de ces musiques en tant que telle.

Vous sortez un album d'œuvres pour piano de Tan Dun. C'est aussi un univers musical très différent. Qu'est-ce qui vous a attiré dans la musique pour piano de Tan Dun ?

Tan Dun est l'un des esprits les plus créatifs que j'aie jamais rencontrés. Il peut penser de façon incroyablement originale et je suis fasciné par la façon dont il nous surprend. Par exemple, il est capable de réinterpréter complètement le piano occidental comme une riche ressource de sons qui place immédiatement l'instrument dans un contexte chinois (par exemple, dans son œuvre pour piano C-A-G-E), en appliquant des techniques chinoises de jeu de pipa à l'exécution. Mais aussi, au lieu d'interdire les "redoutables" téléphones portables dans les salles de concert, il en accepte le caractère indispensable et les intègre même dans une composition (Passacaglia/Secret of Wind and Birds). Ou encore la Symphonie Internet qu'il a écrite pour l'Orchestre symphonique de Youtube. Il garde toujours dans son art ses racines asiatiques extrêmement intéressantes, qui se traduisent par exemple par une utilisation non occidentale du silence par opposition au son et, parfois, par une approche non évolutive de la musique, mais il incorpore en même temps à son art tous les progrès de la société contemporaine, ce qui en fait un musicien véritablement contemporain sans perdre ses fortes racines traditionnelles.

Le compositeur vous a-t-il dédié The Fire ? Comment s'est déroulée la rencontre musicale pour cette partition ?

Je suis très honoré que Tan Dun m'ait dédié cette œuvre. Depuis que nous nous sommes rencontrés et avons travaillé ensemble il y a neuf ans (j'ai été invité à jouer la partie soliste de son Concerto pour piano et orchestre Banquet, que le compositeur dirigeait), nous avons gardé une amitié chaleureuse. Nous avons effectué de nombreuses tournées au cours de la dernière décennie, souvent en Chine, mais aussi en Australie et dans toute l'Europe, avec différentes œuvres pour piano et orchestre, sous la direction de Tan Dun. Au cours de ces tournées, nous avons parlé de beaucoup de choses et c'est ainsi qu'est née l'idée de cette pièce. Je souhaite depuis longtemps enregistrer ses œuvres uniques pour piano et, pour moi, pouvoir y inclure The Fire était vraiment la cerise sur le gâteau !  

Boulez, Adams, Pärt Koechlin, Tan Dun sont au programme de différents albums de votre discographie. Vous prétendez être un pianiste sans frontières ?  

Je trouve très difficile de revendiquer quoi que ce soit à mon sujet, mais je crois vraiment qu'il n'y a pas de frontières en musique. Pour moi, la seule distinction que je fais dans la musique, c'est ce que je crois être de bonnes notes dans ma perception, et peut-être de moins bonnes. Bien sûr, c'est très subjectif, c'est pourquoi je cherche à faire connaître aux gens l'incroyable polyvalence et beauté du répertoire qui, à mon avis, mérite beaucoup plus d'attention.

Le site de Ralph van Raat : https://ralphvanraat.com

• A écouter : 

Tan Dun : Eight Memories in Watercolor (1978/2002) - Traces (1989/1992) - Film Music Sonata (2016) - C-A-G-E (in Memory of John Cage) (1993) - The Fire (2020) - Blue Orchid (Variation on Beethoven's Diabelli Variations) (2020). Ralph van Raat, piano. Naxos 8.570621

 

 

Propos recueillis par Pierre-Jean Tribot

Crédits photographiques : Ralph van Raat / DR