Rencontre avec Lang Lang
Il est l’une des rares stars mondiales de la musique classique. A 41 ans le pianiste Chinois est en Europe pour des concerts et pour la promotion de son dernier album consacré à Saint-Saëns et à la musique française. Il s’entretient avec Nicola Catto, Rédacteur en chef de la revue Musica et Secrétaire général du Jury des ICMA, en prélude à des concerts à Rome et Milan.
Notre dernière interview remonte à l'automne 2014, lorsque vous avez donné une masterclass à Turin. À quel point Lang Lang a-t-il changé en tant qu'homme et musicien au cours de ces dix années ?
Cela fait déjà si longtemps ? Laissez-moi réfléchir à ce que j'ai fait au cours des dix dernières années. Tout d'abord, je suis maintenant père d'un garçon de trois ans. Je me suis marié et j'ai aussi joué les Variations Goldberg, qui sont presque aussi importantes ! Et je pense que mon approche de la musique est probablement très différente aujourd'hui : j'ai essayé beaucoup de nouvelles choses, en termes de répertoire. Mais, en fin de compte, l'amour de la musique est resté le même : c'est plutôt la curiosité qui est plus grande qu'il y a dix ans. Et le fait d'avoir une famille m'a rendu plus terre-à-terre, je dirais. Je suis un père, je suis un homme plus mûr.
Vous avez dû interrompre votre carrière pendant de nombreux mois à cause d'une tendinite. Avez-vous repensé, après ce problème, votre jeu, votre technique, votre répertoire ?
Je ne sais pas. En fait, je l'ai déjà oublié, parce que cinq ans ont déjà passé et maintenant je suis complètement revenu à ce que j'étais avant, physiquement parlant. J'ai perdu un peu de temps, j'y ai beaucoup pensé pendant plus d'un an, mais la vie est redevenue normale.
Votre épouse Gina Alice Redlinger est également pianiste et elle joue un rôle important dans ce dernier enregistrement. Comment se passe votre relation artistique ? Vous aidez-vous mutuellement ?
Je n'utiliserais pas le terme d'aide : c'est quelque chose de plus. Deux pianos et deux pianistes ne fonctionnent que s'ils se soutiennent mutuellement : bien sûr, étant mariés, il est plus facile de trouver une meilleure connexion entre nous. Nous nous inspirons mutuellement : vous pouvez l'entendre dans les morceaux de ce dernier album. D'autre part, Gina Alice est également auteur-compositeur, une musicienne très créative. Elle ne se contente pas de jouer, elle écrit aussi des chansons : je pense qu'elle a probablement apporté un peu de cet aspect à ce projet.
Parlez-nous de votre dernier double album avec le Concerto pour piano n°2 et le Carnaval des animaux ainsi qu’une série de pièces à deux et quatre mains : il vient après deux projets très différents, comme celui consacré aux chansons de Disney et, avant cela, les Variations Goldberg de Bach ?
J'ai toujours voulu faire un album en français, mais cela n'a jamais été possible. Ce n'est pas facile non plus : les gens identifient souvent la musique française exclusivement aux compositeurs impressionnistes, Debussy, Ravel. Je cherchais une musique virtuose, romantique, différente : c'est pourquoi j'ai été très prudent avec ce projet. Parce que si vous écoutez un enregistrement de deux heures avec uniquement de la musique impressionniste, c'est un peu trop "léger". C'est comme si on ne mangeait que des amuse-bouches pendant deux heures ! Il fallait, en somme, un plat de résistance : que j'ai identifié précisément dans le Concerto n°2 de Saint-Saëns, l'une de mes partitions préférées, que je n'avais jamais jouée avant septembre 2021 pour diverses raisons ! La possibilité de l'enregistrer était en quelque sorte la réalisation d'un rêve : et j'ai immédiatement pensé l'enregistrer avec le Carnaval des animaux. Et aussi des pages de Ravel, Debussy, Fauré.
Mais pas seulement !
C'est vrai : en cours de route, je me suis rendu compte que je voulais avoir quelque chose non seulement de compositeurs célèbres, mais aussi d'autres compositeurs dont la musique est particulièrement intéressante et qui enrichiraient le projet. Et nous avons trouvé non pas une, mais cinq femmes : de Sohy à Boulanger, de Bonis à Tailleferre, toutes d'excellentes compositrices, que beaucoup de gens ne connaissent pas. Et je suis tout simplement tombé amoureux de leur travail. Certaines de leurs œuvres rappellent un peu Satie, d'autres Chopin, le style français de Chopin. Mais le fait est qu'elles apportent vraiment à cette belle musique "parisienne" une nouvelle couleur, une nouvelle harmonie et une nouvelle sensibilité.
On dit généralement que le Concerto n°2 de Saint-Saëns commence avec Bach et se termine avec Offenbach. Êtes-vous d'accord ?
Sur la première partie seulement : je pense qu'il commence avec Bach, mais pas qu'il se termine avec Offenbach ! Je vois un peu d'Offenbach dans le Carnaval des animaux, mais je ne le vois vraiment pas dans le Concerto n°2.
Dans votre répertoire, on retrouve de la musique traditionnelle chinoise et les compositeurs classiques chinois ne manquent pas : est-ce un devoir pour vous ? Et quelle est la réaction du public occidental ?
En ce qui me concerne, j'aime faire l'expérience d'une musique de qualité. Peu importe qu'elle soit chinoise, occidentale ou africaine. Je veux juste voir s'il est possible de jouer du bon travail sur un piano. J'ai réalisé, il est vrai, quelques projets avec de la musique chinoise et ils ont apporté de nouvelles couleurs à la scène de la musique classique. Et le public aime cela parce qu'il sent qu'il y a quelque chose de nouveau : les gens comprennent que c'est quelque chose d'authentique qui vient de moi, qui fait partie de ma culture d'origine, et d'une certaine manière, cela touche le cœur des gens. J'espère pouvoir jouer davantage dans ce sens à l'avenir, mais cela me dit quelque chose : je dois d'abord être accessible et compréhensible pour moi-même. Ensuite, je pourrai l'offrir à un public international, qui ne connaît pas nécessairement les pièces chinoises.
Sur votre site web (www.langlangofficial.com), on peut lire que vous aimez jeter des ponts entre les cultures occidentale et orientale. Mais croyez-vous vraiment que la musique puisse avoir un tel pouvoir ?
Oui, je crois que la musique est un moyen parfait pour communiquer et montrer plus de respect pour la culture de l'autre. Bien sûr, la musique n'arrêtera pas les guerres, elle n'a pas cet effet immédiat sur les nombreuses tragédies qui affectent notre monde. Mais la musique aide les gens à se sentir mieux.
Et cela nous amène à votre fondation (www.langlangfoundation.org), qui est une partie importante de votre vie, de votre travail. Quand l'idée a-t-elle germé et quels sont ses principaux objectifs ?
Ma fondation a été créée en 2008 et l'idée est vraiment d'encourager les gens à apprendre la musique, à ne pas avoir peur d'écouter de la musique classique : mais en plus, nous avons une méthode très appropriée pour apprendre la musique d'une manière agréable et pas ennuyeuse. La différence entre notre fondation et les autres est que tous nos programmes, en particulier le programme Keys of Inspiration, font partie du programme scolaire. Ce n'est pas seulement après l'école, c'est dans le cadre du programme scolaire normal : je pense donc que nous changeons un peu le système public, qui est très souvent déficient en matière d'éducation musicale. Et nous essayons de ramener les cours de musique dans les écoles autant que possible.
Mais dans quels pays cela fonctionne-t-il le mieux d'après votre expérience ?
Pour l'instant, cela fonctionne très bien aux États-Unis, nous avons un grand nombre d'inscriptions dans les écoles en Chine et nous avons commencé au Royaume-Uni il y a trois ans. Par ailleurs, nous organisons également de nombreux événements dans le monde entier : par le passé, nous l'avons fait à Rome. Aujourd'hui, nous voulons augmenter le nombre d'écoles dans le monde : il y en a plus de 200 à l'heure actuelle. En bref, jusqu'à présent, tout va bien : des milliers et des milliers d'étudiants participent à ce programme et de nombreux jeunes pianistes, des pianistes professionnels, sont devenus plus connus au niveau international depuis qu'ils ont commencé à participer à nos projets.
Si je ne me trompe pas, vous fêterez l’an prochain vos 30 ans de carrière
Mais vraiment ? Je n'y avais même pas pensé !
Il semblerait, puisque vos premiers concerts publics remontent à 1995.
J'ai en quelque sorte commencé à faire des tournées internationales cette année-là. Mais je n'ai vraiment commencé à avoir une vraie carrière professionnelle qu'à l'âge de 17 ans, c'est-à-dire en 1999.
C'est donc un autre anniversaire "rond" : 25 ans. Vous souvenez-vous des moments et des rencontres les plus significatifs, les plus importants ?
Ils sont vraiment nombreux, mais je vais essayer d'en sélectionner quelques-uns : le premier, c'est certainement quand j'ai commencé ma vraie carrière, à Chicago en 1999, comme remplaçant d'André Watts au Ravinia Festival. C'était un concert incroyable, en présence de musiciens exceptionnels comme Isaac Stern, Leon Fleisher, Alicia de Larrocha : se retrouver avec eux sur la même scène était tout simplement fou. Cela a définitivement lancé ma carrière. Et puis je dirais mon premier récital au Carnegie Hall, à l'âge de 21 ans. Ce fut également une soirée très spéciale, car pour un morceau, mon père, qui joue du erhu (un instrument à cordes traditionnel chinois), m'a rejoint sur scène. Ensuite, je dirais l'ouverture des Jeux olympiques de Pékin, le plus grand concert que j'ai jamais donné dans ma vie, qui a touché 4 milliards de personnes dans le monde. Enfin, le dernier dont je me souviens est vraiment, vraiment spécial : il a eu lieu au début de la période Covid, et j'ai donné un concert depuis ma maison : ma mère était à la réalisation et Gina était ma maquilleuse. Tout était donc très familial, mais je le considère comme l'un de mes meilleurs concerts. C'était très amusant !
Vous avez parlé de "l'effet Lang Lang", qui a incité 40 millions d'enfants chinois à étudier le piano. Cet effet fonctionne-t-il encore aujourd'hui ?
Peut-être que le nombre diminue un peu ces jours-ci : il est vrai qu'il y en avait 40 millions il y a quelques années, mais aujourd'hui il y a moins d'enfants. Mais il y en a encore beaucoup, peut-être 30 millions : ce sont des chiffres importants. Ce que je pense avoir fait, c'est donner la conviction que si j'y suis arrivé, tout le monde peut y arriver.
Vous êtes de retour en Italie après quelques années, avec ces deux concerts : quelle est votre relation avec notre pays ?
J'aime l'Italie, votre culture, des villes comme Rome, Milan, Naples, Florence, Turin et Venise. L'environnement italien est pour moi une source d'inspiration constante (sans parler de la nourriture, qui est tout simplement divine !) : j'aime les gens en Italie, je les trouve très passionnés. Je pense qu'il existe un lien souterrain entre les Italiens et les Chinois : je ne saurais dire pourquoi, mais vous et moi aimons manger et parler beaucoup, en faisant de nombreux gestes de la main. C'est particulièrement vrai dans ma région d'origine, qui se trouve dans le nord de la Chine : j'ai l'impression que nous nous comportons d'une manière très italienne ! J'attends donc beaucoup de ces deux concerts, et je suis honoré que les billets se soient vendus très rapidement. En outre, le récital de Rome sera la première fois que je jouerai ce nouveau répertoire, qui comprend la Pavane de Fauré, les Kreisleriana de Schumann, la Polonaise op. 44 et une sélection de Mazurkas de Chopin. Je veux jouer au mieux de mes capacités pour ce public.
Vous avez réalisé de nombreux enregistrements : écoutez-vous également ceux de vos collègues d'hier et d'aujourd'hui ?
Bien sûr, je suis un grand fan, en particulier des enregistrements des générations qui ont précédé la mienne. Je peux citer Martha Argerich, Daniel Barenboim, Arthur Rubinstein. Il m'arrive aussi d'écouter des pianistes plus jeunes, même si ce n'est pas aussi souvent que je le souhaiterais. Mais j'aime écouter des interprétations différentes pour trouver l'inspiration pour moi-même.
Et avez-vous des projets d'enregistrement à venir dont vous pouvez nous parler ?
Je ne sais pas encore : nous travaillons toujours sur des idées, par exemple en complétant les Concertos de Beethoven. Pour l'instant, l'objectif est de faire " fonctionner " ce répertoire français : mais probablement pour le prochain disque, j'explorerai de nouvelles choses, la musique espagnole, la musique italienne qui peut dire ?
Propos recueillis par Nicola Catto que nous remercions vivement de nous avoir autorisé à reprendre cette interview pour le public francophone.