Le Gewandhaus de Leipzig rend hommage à Herbert Blomstedt
Ce mardi 10 novembre, le Gewandhaus de Leipzig organise une soirée en hommage au chef d’orchestre Herbert Blomstedt, décédé le 4 novembre dernier. Un concert particulièrement symbolique pour l’institution, avec laquelle le chef suédois entretenait un lien privilégié, avec près de 400 apparitions sur le podium. Dix-neuvième Gewandhauskapellmeister de 1998 à 2005, il en était depuis lors chef d’orchestre honoraire. Pour lui rendre hommage, le Gewandhausorchester, placé sous la direction d’Andris Nelsons, et le GewandhausChor, dirigé par Gregor Meyer, se réunissent autour d’un programme associant deux œuvres de Johann Sebastian Bach, le motet Komm, Jesu, komm, BWV 229, et le choral Jesu, meine Freude, à la Cinquième Symphonie en ré mineur, MWV N 15, dite « Réformation », de Felix Mendelssohn Bartholdy. La soirée est également ponctuée de plusieurs prises de parole de personnalités politiques et musicales de Leipzig et de Saxe.
La soirée débute avec le motet Komm, Jesu, komm de Bach, interprété par le GewandhausChor sous la direction de Gregor Meyer, avec l’accompagnement de l’organiste Michael Schönheit et du contrebassiste Felix Leissner. Par ses textes religieux et sa dimension méditative, cette œuvre trouve une résonance particulière dans cet hommage empreint de recueillement.
Le choix de Johann Sebastian Bach s’inscrit naturellement dans cet hommage, tant le compositeur occupait une place fondamentale dans la vie musicale d’Herbert Blomstedt. Le chef suédois le considérait comme son « Leitstern » (étoile directrice) et lui a consacré deux travaux universitaires en musicologie. Cet attachement s’est prolongé tout au long de sa carrière, notamment durant son mandat au Gewandhaus, où il encourageait les musiciens à se familiariser avec les pratiques d’interprétation baroques, dans un contexte où l’orchestre accompagnait régulièrement les cantates de Bach à la Thomaskirche. En reconnaissance de son engagement envers l’œuvre du compositeur, il avait reçu en 2010 la médaille Bach de la ville de Leipzig.
Après cette introduction musicale, Andreas Schulz, directeur général du Gewandhaus, et Burkhard Jung, maire de Leipzig, prennent la parole afin de saluer la mémoire de Blomstedt. Ils rappellent que, bien au-delà de son mandat, le chef a profondément marqué l’orchestre, en façonnant son identité sonore, en développant son répertoire et en introduisant une approche historiquement informée de l’interprétation. Il a également contribué au rayonnement international de l’institution, créé les Mendelssohn-Festtage et renforcé ses actions de médiation musicale. Resté étroitement lié à Leipzig, il a notamment dirigé, à l’occasion de ses 90 ans, la tournée célébrant les 275 ans de l’orchestre. Tous deux mettent également en avant les qualités humaines du chef : sa modestie, sa bienveillance et son profond respect des musiciens. Il a toujours privilégié le service de la musique à toute forme de mise en avant personnelle.
Après ces deux discours, le chœur du Gewandhaus et le public chantent ensemble les deux premières strophes du choral Jesu, meine Freude de Bach, l’un des préférés de Blomstedt. Un moment de communion qui permet à l’assemblée de prendre part à cet hommage. Le ministre-président du Land de Saxe, Michael Kretschmer, prend ensuite la parole. Il rappelle qu’Herbert Blomstedt a également profondément marqué la vie musicale du Land, notamment en tant que chef principal de la Sächsische Staatskapelle Dresden de 1975 à 1985, puis à la tête du Gewandhausorchester de Leipzig, comme évoqué précédemment. Figure majeure des deux grandes institutions symphoniques saxonnes, il a largement contribué à leur rayonnement international. Son engagement a été salué par le Land, qui lui a notamment décerné l’Ordre du Mérite du Freistaat Sachsen en 2016. À l’issue de ce discours, le chœur et le public interprètent les quatre strophes restantes du choral Jesu, meine Freude.
Le dernier discours de la soirée est prononcé par Bernhard Krug, président du conseil de l’orchestre. Il évoque la relation toute particulière que Blomstedt entretenait avec les musiciens. À la question de savoir ce qu’il souhaitait laisser derrière lui, le chef avait simplement répondu : « Des amis ». Une réponse qui, selon Krug, résume parfaitement sa personnalité et sa manière de diriger, fondée sur la confiance, le respect et l’humanité plutôt que sur l’autorité.
La présence de Felix Mendelssohn Bartholdy dans le programme fait, quant à elle, écho à l’attachement de Blomstedt à Leipzig et à l’histoire du Gewandhaus. Directeur musical de l’orchestre de 1835 à 1847, Mendelssohn a profondément marqué l’identité de l’institution. Un rapprochement historique vient donner une résonance supplémentaire à sa présence au programme : le compositeur est décédé à Leipzig le 4 novembre 1847, exactement 179 ans jour pour jour avant Herbert Blomstedt, disparu à la même date en 2026. Sa Cinquième Symphonie, dite « Réformation », fait également référence à la tradition musicale protestante, qui trouve un autre écho dans le programme à travers les œuvres de Bach, compositeur auquel Blomstedt vouait une admiration toute particulière.
L’interprétation de la Cinquième Symphonie de Mendelssohn proposée par Andris Nelsons et le Gewandhausorchester est particulièrement aboutie. Tout y est : la beauté du son des cordes, les interventions remarquées des vents et, surtout, un travail des nuances d’une grande finesse. Dès le premier mouvement, le pupitre des altos se distingue par une magnifique intervention, soutenue par les violoncelles. Le deuxième mouvement séduit par son caractère enjoué et malicieux, tandis que le troisième laisse place à une grande sensibilité et à une remarquable musicalité. Le finale, construit autour du célèbre choral de Martin Luther Ein feste Burg ist unser Gott, vient couronner l’ensemble dans une conclusion à la fois solennelle, majestueuse et empreinte de spiritualité. Nelsons conduit la symphonie avec brio et livre ainsi un très bel hommage à son prédécesseur.
L’engagement des musiciens mérite également d’être souligné. On sent combien il leur tient à cœur de donner le meilleur d’eux-mêmes pour rendre hommage à un chef avec lequel ils ont entretenu une relation artistique et humaine particulièrement forte. L’interprétation semble faire écho au credo artistique de Blomstedt : « La musique doit parler ; je considère que mon rôle consiste à faire en sorte qu’elle dise le plus possible, tandis que moi-même j’en dise le moins possible. » Une manière particulièrement juste de rendre hommage à un chef qui a toujours placé la musique au-dessus de sa propre personne.
La grande salle du Gewandhaus affiche complet pour l’occasion. Face à l’affluence, la salle Mendelssohn a également été ouverte afin de permettre aux spectateurs n’ayant pu obtenir de place dans la salle principale de suivre la cérémonie en direct sur grand écran. La longue ovation debout qui suit témoigne de l’émotion suscitée par cette soirée. Sur le visage de nombreux musiciens, l’émotion est palpable. Le public salue certes la qualité de l’interprétation, mais rend également un dernier hommage au Maestro, le remerciant pour tout ce qu’il a apporté à l’orchestre et à la vie musicale, toujours avec une profonde humilité et un dévouement sans faille à la musique.
Leipzig, Gewandhaus, 10 novembre 2026
Thimothée Grandjean
Créditd photographiques : © Gert Mothes
