John Nicholas Maw, né le 5 novembre 1935 à Grantham (Lincolnshire) et mort le 19 mai 2009, est un compositeur britannique.

Né en Grantham, Lincolnshire, Maw était le fils de Clarence Frederick Maw et de Hilda Ellen Chambers. Il a fréquenté l'école Wennington, un pensionnat, à Wetherby. Sa mère est morte de tuberculose quand il avait 14 ans. Il est entré à la Royal Academy of Music (Marylebone Road) à Londres, où ses professeurs étaient de Paul Steinitz et Lennox Berkeley. Il a ensuite étudié à Paris avec Nadia Boulanger et Max Deutsch ¹.

De 1998 à 2008, Maw a travaillé au Peabody Institute de l'Université Johns-Hopkins, où il a enseigné la composition musicale. Il avait auparavant travaillé à l'Université Yale, au Bard College, à l'Université de Boston, à la Royal Academy of Music, à l'Université de Cambridge et à l'Université d'Exeter.

Maw est surtout connu pour les œuvres orchestrales Odyssey (1987) et The World in the Evening (1988), la pièce pour guitare Music of Memory (1989) et le concerto pour violon (1993) écrit pour Joshua Bell. Sa musique a été qualifiée de néo-romantique mais aussi de moderniste et de musique atonale (par exemple Personæ, son cycle continu de pièces pour piano).

En 2002 un opéra, Sophie's Choice (basé sur le roman de William Styron), a été commandé par BBC Radio 3 et le Royal Opera House, Covent Garden. Il a été créé au Royal Opera House sous la direction de Sir Simon Rattle. Il a ensuite été monté par Markus Bothe au Deutsche Oper Berlin et à l'Opéra populaire de Vienne. Il a été joué pour la première fois en Amérique du Nord par l'Opéra national de Washington (en) en octobre 2006. La mezzo-soprano Angelika Kirchschlager, qui avait chanté Sophie à Londres, a repris le rôle au National Opera, en compagnie du baryton américain Rod Gilfry dans le rôle de Nathan Landau, l'homme schizophrène qui sauve d'abord Sophie et la persuade de se joindre à lui dans un pacte suicidaire. Maw a aussi arrangé pour le concert une suite pour orchestre basée sur la musique de l'opéra¹.

Une interprétation de Odyssey a eu lieu à la BBC le 9 décembre 2005, et a été diffusé par BBC Radio 3 deux jours plus tard. Simon Rattle a également dirigé l'enregistrement de l'œuvre par l'Orchestre Symphonique de Birmingham¹.

Le compositeur américain Charles Edward Ives est né le 20 octobre 1874 et mort le 19 mai 1954.

Après avoir appris la composition à l'Université Yale, il abandonne le métier de compositeur au début du XXe siècle pour se lancer dans les assurances et fonder une compagnie qui devient prospère. Il continue cependant à composer de la musique sans la faire publier ni jouer. À partir des années 1920, des ennuis de santé l'obligent à arrêter ses activités professionnelles et artistiques. À la même époque, il est découvert par l'avant-garde musicale de New York qui commence à faire jouer sa musique. La création dans les années 1930 de la Concord Sonata et, en 1947, de sa 3e Symphonie qui obtient le prix Pulitzer de musique, révèlent Ives à la critique et au public américain. Certaines œuvres d'envergure comme sa 4e Symphonie ne sont pourtant jouées que bien après sa mort. La musique de Charles Ives est originale, à la fois par l'utilisation de techniques musicales avant-gardistes et par les emprunts à la musique populaire.

Charles Ives est né à Danbury, dans l'État du Connecticut. Son père, George Ives, était chef de la musique de l'artillerie de l'union dans l'armée des États-Unis durant la guerre de Sécession. L'une des choses ayant pu l'avoir influencé fut d'avoir écouté sur la place de Danbury la fanfare de son père simultanément avec d'autres fanfares jouant sur d'autres côtés de la place. Son père lui donna quelques cours de théorie musicale avec une grande ouverture d'esprit, encourageant son fils à expérimenter des harmonisations bitonales voire polytonales. Il s'entraîna ainsi à chanter des mélodies dans une tonalité tandis que son père l'accompagnait dans une autre tonalité. Il lui fit également découvrir la musique de Stephen Foster, à savoir des chansons populaires américaines. Ives devint organiste à l'âge de 14 ans, et écrivit différents hymnes religieux et chants pour sa paroisse, y compris ses Variations on America.

Ives partit pour New Haven en 1893, et fut diplômé à l'Hopkins School. Puis en septembre 1894, il étudia à l'Université Yale les cours d'Horatio Parker. Il y composa plusieurs pièces dans le style choral d'une manière similaire à son mentor, écrivant des musiques d'église et même une musique de campagne électorale pour William McKinley. Pendant cette période, plusieurs de ses pièces sont publiées dont notamment une marche, Intercollegiate, qui sera jouée lors de l'inauguration de la présidence de McKinley.
Le père de Charles mourut le 4 novembre 1894, et ce fut un choc pour le jeune compositeur qui l'avait idéalisé. Il continua par conséquent à mener les expérimentations musicales débutées avec lui, qu'il poussa assez loin. Ives termina ses études à Yale dans des domaines très différents, comprenant le grec, le latin, les mathématiques et la littérature. Il fut membre des sociétés secrètes Delta Kappa Epsilon et Wolf's Head, ainsi que président de l'Ivy League. Ses œuvres Calcium Light Night et Yale-Princeton Football Game démontrent l'influence de l'Université sur ses compositions. Il écrivit sa Symphonie no 1 en guise de thèse de fin d'études sous le tutorat de Parker.

En 1898, après l'obtention de son diplôme à Yale, il accepta un travail à 5 $ par semaine de préposé dans une compagnie d'assurance de New York (Mutual Life Insurance Company), et déménagea dans une chambre d'appartement à New York qu'il partagea avec d'autres jeunes hommes. Il continuera d'être organiste à l'église jusqu'en 1906. En 1899, il changea pour l'agence Charles H. Raymond & Co., où il resta jusqu'en 1906. En 1907, à la suite des échecs de Raymond & Co., lui et son ami Julian W. Myrick créèrent leur propre compagnie d'assurance Ives & Co., qui devint plus tard Ives & Myrick, dans laquelle il demeura jusqu'à sa retraite. Il composait pendant ses temps libres et travailla, jusqu'à son mariage, comme organiste à Danbury, New Haven, Bloomfield (New Jersey) et New York. En 1907, Ives subit sa première attaque cardiaque qui fut suivie de plusieurs autres. Ces attaques ont probablement eu une origine plutôt psychologique que physique. Certains l'attribuent à sa carrière duale. Mais après sa guérison, Ives connut sa période la plus créative en tant que compositeur.

Il épousa Harmony Twitchell en 1908, puis ils s'installèrent dans leur appartement à New York. Il eut une remarquable carrière dans les assurances, tout en continuant à être un compositeur prolifique jusqu'à une rechute de ses attaques cardiaques en 1918. Après cela, il composa très peu : ce furent ses dernières œuvres. Parmi celles-ci, on trouve la chanson Sunrise en août 1926. En 1922, Ives publia ses 114 Songs qui représentent l'ampleur de son travail de compositeur. Celles-ci incluent des thèmes qu'il écrivit adolescent, et d'autres très dissonants comme The Masses (Majority).

 

Son épouse raconte qu'un matin en 1927, il arriva en larmes disant qu'il ne pouvait plus rien composer : « nothing sounds right » (rien ne sonne bien). De nombreuses thèses furent élaborées pour expliquer son silence durant ses dernières années, qui semblèrent aussi mystérieuses que celles de la vie de Jean Sibelius, lui-même ayant arrêté brutalement de composer à peu près à la même période. Ives ayant de plus en plus d'ennuis de santé, il continua cependant à réviser et retravailler ses premières œuvres. En 1930, il prit sa retraite du milieu des assurances, ce qui lui donna plus de temps pour se consacrer à la musique, mais il resta incapable d'écrire de nouvelles compositions. Dans les années 1940, il révisa sa Concord Sonata, qu'il publia accompagnée des Essais avant une sonate parus à compte d'auteur en 1920.

Charles Ives mourut en 1954, à New York, à l'âge de 79 ans. Son épouse est décédée en 1969 à 92 ans.

La plupart de ses œuvres durent attendre plusieurs années avant d'être interprétées. Les difficultés d'interprétation dues à la complexité rythmique de ses pièces pour orchestre en firent des défis difficiles à relever.Henry Cowell, Nicolas Slonimsky et Elliott Carter furent parmi les premiers défenseurs de sa musique. Invité par Cowell à participer dans son magazine périodique consacré aux musiques modernes New Music, un bon nombre de ses partitions y furent publiées.

Dans les années 1940, il rencontra Lou Harrison, un fan de sa musique qui en fit la promotion. Harrison dirigea la première de la Symphonie no 3 (1904) en 1946. L'année suivante, cette pièce remporta le Prix Pulitzer de la musique. Ives donna l'argent de ce prix (la moitié allant à Harrison), disant « les prix sont pour les jeunes garçons, et j'ai eu le temps de grandir ».

Bernard Herrmann, qui travailla comme chef d'orchestre à la CBS et, en 1940, devint même le directeur de l'Orchestre Symphonique CBS, fut aussi un champion de la musique de Charles Ives.

Leopold Stokowski dirigea la Symphonie no 4 en 1965, considérant l'œuvre comme « le cœur du problème de Ives ».

Ives fut considéré comme l'un des « American Originals » : un compositeur qui travaille dans un style unique et américain, avec des mélodies populaires américaines utilisées dans sa musique, et un sens étendu des possibilités de la musique. Il aurait reçu des louanges d'Arnold Schönberg (qui considérait Ives comme un monument d'intégrité artistique) mais également de la New York School de William Schuman. Michael Tilson Thomas est un champion enthousiaste des symphonies de Ives, tout comme le musicologue Jan Swafpourd. Des œuvres de Ives sont régulièrement programmées en Europe. Cependant, Ives n'est pas sans être critiqué : beaucoup trouvent sa musique grandiloquente, pompeuse, tandis que d'autres la trouvent bizarrement timide du fait que l'on rencontre souvent des aspects de la musique traditionnelle européenne dans ses compositions. Elliott Carter, qui fut son partisan, déclara que son œuvre était incomplète.

Charles Ives influença des compositeurs aussi variés que John Cage, Frank Zappa ou John Zorn.

La première saison des Ballets russes a lieu au théâtre du Châtelet, du 18 mai au 18 juin 1909, sous le patronage de la Société des grandes auditions créée par la Comtesse Greffulhe. Chaque année à cette période, la compagnie revient à Paris, d'abord au Châtelet, puis dans d'autres théâtres.

À partir de 1911, la troupe donne également des représentations à Rome, à Vienne, au Grand Théâtre de Genève, à Barcelone et à Madrid. Elle danse aussi en Amérique du Sud dès 1913, aux États-Unis dès 1915 ; après la Première Guerre mondiale, elle se produit en Belgique entre 1922 et 1928, à Lausanne et Berne en 1923, aux Pays-Bas en 1924.

La dernière représentation est donnée à Vichy le 4 août 1929. Malgré les tentatives de Serge Lifar et de Boris Kochno, la troupe ne survit pas à son fondateur, décédé à Venise le 19 août 1929, mais l'esprit en sera préservé jusqu'au Ballet du Marquis de Cuevas.

 

Arthur Meulemans est un compositeur, chef d'orchestre et pédagogue belge d'origine flamande, né à Aarschot (Brabant) le 19 mai 1884 et décédé à Bruxelles le 29 juin 1966.

Il étudie la musique à partir de 1890 à l'Institut Lemmens de Malines -notamment auprès d'Edgar Tinel- et y obtient son diplôme en 1906, année où il devient professeur d'harmonie au même lieu.
En 1914, il quitte ce poste et enseigne jusqu'en 1930 au Koninklijk Atheneum de Tongres, où il est alors installé.
Puis, de 1930 à 1935, il dirige l'Orchestre Symphonique de la radio belge à Bruxelles, où il s'établit définitivement (il sera aussi chef d'orchestre au sein de plusieurs sociétés musicales amateurs).
Par ailleurs, il fonde en 1916 l'École limbourgeoise d'orgue et de musique vocale (Limburgse Orgel - en Zangschool) de Hasselt -qu'il dirige également.
En 1942, il se retire de toutes ses fonctions pour se consacrer uniquement à la composition. En 1956, il sera toutefois nommé président, à titre honorifique, de l'Académie Royale flamande (Koninklijke Vlaamse Academie).

Sa musique, d'un romantisme tardif dans un premier temps, est surtout influencée par l'impressionnisme (particulièrement celui de Claude Debussy) et par l'expressionnisme. Toutefois, jusqu'à la fin de sa vie, Meulemans ne franchira pas les limites de la tonalité. Ses compositions sont souvent empreintes de lyrisme, descriptives et, de plus, font régulièrement appel aux grandes formes symphoniques. On lui doit ainsi quinze symphonies ainsi que de nombreuses autres œuvres pour orchestre dont plusieurs concertos, concertinos et rhapsodies. En outre, il est l'auteur de pièces pour piano, pour orgue (ou autres instruments), d'œuvres de musique de chambre (dont cinq quatuors à cordes, des sonates et trios pour formations diverses), de compositions pour voix soliste(s) et/ou chorales (dont des recueils de lieder et de nombreuses messes), ainsi que de musiques pour la scène, notamment trois opéras.

Isaac Manuel Francisco Albéniz y Pascual, né le 29 mai 1860 à Camprodon (Province de Gérone, Espagne) et mort le 18 mai 1909 à Cambo-les-Bains (Pyrénées-Atlantiques, France), est un pianiste et compositeur espagnol. Il est particulièrement renommé pour ses œuvres pour piano inspirées de la musique folklorique espagnole. Francisco Tárrega et Miguel Llobet (pour ne citer qu'eux) ont transcrit pour la guitare un grand nombre de ses pièces. Ces transcriptions participent aujourd'hui grandement à la renommée d'Albéniz.

Bien qu'aucun de ses parents ne soit musicien, le jeune Isaac commence très tôt à étudier le piano, si bien qu'à l'âge de quatre ans il donne son premier concert à Barcelone au Théâtre Romea, suscitant une vive admiration. Des gens allèrent même jusqu'à vérifier derrière le rideau de la scène si un autre pianiste n'y était pas caché.

Lorsqu'il a sept ans, le jeune prodige est amené à Paris par sa mère pour être admis au Conservatoire. Il prend également des cours avec Antoine-François Marmontel mais l'enfant, considéré comme inattentif, est rapidement renvoyé ; il rentre en Espagne. En 1868, le Conservatoire de Madrid le reçoit, mais le jeune Isaac préfère se produire en concert et se livrer à des improvisations devant le public espagnol.

Quatre ans plus tard, alors qu'il n'a que douze ans, le jeune Albéniz quitte son pays natal et parcourt la côte atlantique américaine, de Rio à New York, pendant deux années. À son retour, il entreprend de courtes études au Conservatoire de Leipzig (pour deux mois) puis au Conservatoire de Bruxelles (il est l'élève de François-Auguste Gevaert) où il se fait remarquer par sa mauvaise conduite. Il y reste trois ans, jusqu'en 1879.

Grand voyageur, le jeune Albéniz fait, à Budapest cette fois, la rencontre de Franz Liszt en 1880. À partir de 1883, il se fixe à Barcelone et y épouse Rosina Jordana. À partir de cette année-là, le musicien fantasque se consacrera pleinement à la composition et à l'éducation de ses quatre enfants.

D'abord installés à Londres, puis attirés par la vie musicale parisienne, les Albéniz se fixent dans la capitale française en 1893. C'est l'occasion pour Isaac de fréquenter des musiciens comme Vincent d'Indy, un des fondateurs de la Schola Cantorum. Albéniz eut pour un temps un poste de professeur dans la célèbre école, mais en 1900 il dut abandonner ce poste à cause de sa santé déficiente. La même année, il fut très affecté par la mort de sa mère.

Isaac Albéniz meurt le 18 mai 1909 d'une maladie rénale, à Cambo-les-Bains.

Universellement reconnu comme interprète au génie pianistique intemporel, Samson François est méconnu comme compositeur. Dès l'âge de 5 ans il révèle pourtant à travers l'écriture les prémices des multiples facettes naissantes de son incandescente et insondable personnalit :  J'ai toujours composé, dès que j'ai su jouer un peu de piano je me suis amusé à écrire, disait-il. A 10 ans, il dédie à Adeline Bailet (son professeur de piano et fondatrice du conservatoire de Nice en 1916), une mélodie fortement influencée par Chopin.

Le jeune compositeur travaille l'écriture et l'orchestration avec Fitelberg et Dandelot. À partir de 1935, à l'École Normale de Musique de Paris, il suit les cours de composition et d'histoire de la musique de Nadia Boulanger. Pendant l'occupation il se passionne pour le jazz et écrit trois Études sur des rythmes de jazz.

L'année 1950 est très féconde : trois Magie Noire, un Concerto pour piano et orchestre et de nombreuses pièces jamais enregistrées. Passionné par le cinéma - qu'il « considère être l'art total de notre époque » - il compose quatre musiques de films pour Jean-Claude Bonnardot (Paris férié, Ballade pour un voyou) et Henri Calef (Adieu Paris et Fido).

Poète, Samson François lie la poésie des mots à celle des sons. Il écrit cinq chansons pour un texte oublié pour soprano, piano et orchestre qui devaient être données en création mondiale le 13 août 1965 au Festival de Musique de Menton qu'il aimait tant. Il s’est produit à ce festival de 1955 à 1969.

Acclamé aux quatre coins du monde, mais littéralement dévoré par les tournées, il disparaît à l’âge de 46 ans, le 22 octobre 1970. Samson François, comme il disait lui-même à propos de Chopin, nous « fascine comme une mer toujours recommencée ».

Alborada del gracioso (Aubade du bouffon en français) est la quatrième pièce des Miroirs pour piano (1905). L'orchestration qu'en a faite par la suite le compositeur (1919) en a fait une des œuvres les plus populaires de son catalogue.

L'Alborada correspond à un chant espagnol du matin (aubade). Gracioso est dans ce contexte un terme péjoratif qui renvoie à un homme d'âge mûr usant d'artifices vains pour conquérir le cœur d'une jeune femme.
L'œuvre, d'une grande virtuosité tant pianistique qu'orchestrale, est empreinte d'un fort caractère espagnol, notamment dans son introduction staccato évoquant le pincement de la guitare et dans son rythme très marqué.

La création au piano eut lieu le 6 janvier 1906 sous les doigts de Ricardo Viñes. La première exécution de la version orchestrale fut donnée à Paris, le 17 mai 1919, par les concerts Pasdeloup. En 2016, une transcription pour Pierrot ensemble (flûte, clarinette/clarinette basse, violon, violoncelle et piano) est écrite par Tim Mulleman.

Son exécution dure environ sept minutes.

 

Johann Michael Bach (né à Arnstadt le 9 août 1648 – mort à Gehren le 17 mai 1694) est un compositeur membre de la famille Bach, fils de Heinrich Bach.et de Eva Hoffmann.

Élève de son père, Johann Michael Bach est tout d'abord organiste à Arnstadt, puis devient en 1673 organiste et chancelier (Stadtschreiber) à Gehren, cité du Comté de Schwarzbourg-Sondershausen.
Il succède là à Johann Effler parti pour Erfurt prendre le poste du Johann Bach (1604 - 1673) après le décès de ce dernier.
Il épouse le 13 janvier 1675, à Gerhen, Catharina Wedemann, sœur de la femme de son frère Johann Christoph, avec laquelle il aura six enfants. L'une d'elles, Maria Barbara Bach (1684-1720) sera la première épouse de Johann Sebastian Bach avec qui elle aura sept enfants, dont Wilhelm Friedemann et Carl Philipp Emanuel.

Alexandre Nevski est une partition composée en 1938 pour le film homonyme de Sergueï Eisenstein retraçant la lutte historique et héroïque du jeune Prince Alexandre Nevski dans la Russie du XIIIe siècle. La partition fut adaptée l'année suivante par le compositeur sous la forme d'une cantate pour mezzo-soprano, chœur et orchestre.

La musique du film
Il s'agit de la troisième composition de Prokofiev pour le cinéma, après le Lieutenant Kijé (Alexandre Feinzimmer 1933) et La Dame de pique (Mikhail Romm – inachevé – 1936).

Prokofiev connaît Sergueï Eisenstein, qu'il retrouve à son retour à Moscou, pour l'avoir rencontré à plusieurs occasions à l’étranger. Lorsqu'en mai 1938 le cinéaste lui demande de travailler avec lui pour "Alexandre Nevski", Prokofiev manifeste son enthousiasme : Quand Eisenstein m’a proposé d’écrire une partition pour le film Alexandre Nevski, j’ai accepté avec plaisir, car j’admirais depuis longtemps son magnifique talent de metteur en scène. Au cours de nos travaux, l’intérêt n’a cessé de croître et Eisenstein s’est révélé non seulement un brillant metteur en scène, mais un musicien très fin.

De son côté, le cinéaste juge miroitante d'images triomphales une musique qui ne se contente pas d'être illustrative. Cette première collaboration idéale se poursuivra avec "Ivan le Terrible".

Le film retrace un événement phare de l'histoire russe au XIIe siècle : l'opposition d'Alexandre Nevski à l'invasion du pays par les chevaliers teutoniques et notamment la bataille du lac Peïpous qui mit fin à leur expansion orientale. À l'heure où menace le nazisme, la lutte vaillamment menée et la victoire obtenue brillamment par le jeune Prince vont prendre valeur d'idéal patriotique.