Henry-Louis de La Grange n'est plus
Le musicologue et spécialiste de Gustav Mahler Henry-Louis de La Grange s’est éteint ce vendredi 27 janvier à l’âge de 92 ans.
Grâce à son oeuvre de plus de 3 500 pages, il est considéré par beaucoup comme le biographe du compositeur autrichien.
Né à Paris en 1924 dans une famille franco-américaine, Henry-Louis de La Grange étudie la musique au Conservatoire de Yale, puis de Paris, auprès notamment d'Yvonne Lefébure et de Nadia Boulanger, « un rêve de professeur » témoignera-t-il plus tard. Puis il s'oriente très vite vers l'écriture et devient critique musical du New York Herald Tribune, au New York Times et à la Revue Musicale.
Le 20 décembre 1945, le jeune Henry-Louis entend pour la première fois la musique de celui à qui il consacrera sa vie, Gustav Mahler, par sa 9e symphonie interprétée par le New York Philharmonic sous la baguette de Bruno Walter, lui-même élève du compositeur autrichien. Impressionné, il commence à approcher le compositeur et part à la rencontre de sa veuve, Alma Mahler et du chef d'orchestre Bruno Walter... Le tout pour donner naissance, en 1973, au premier volume de sa biographie de Mahler, publié aux Etats-Unis chez Doublebay, avant de connaître une édition française, chez Fayard, en 1979.
Deux autres volumes (1983 et 1984) compléteront ce monument de près de 3 600 pages couronné de prix à travers le monde, du prix Deems Taylor aux Etats-Unis au Grand Prix de Littérature musicale de l'Académie Charles-Cros en France, en passant par le prix de la Royal Philharmonic Society pour le second volume.
De Mahler à la vie musicale à Vienne, Henry-Louis de La Grange franchit ensuite rapidement vite le pas et publie Vienne, une histoire musicale en deux volumes, en 1990 et 1991. L'auteur consacrera d'ailleurs de nombreuses émissions à la capitale autrichienne sur France Musique.
Henry-Louis de La Grange sera vite considéré comme le grand spécialiste du compositeur et il multipliera les interventions dans de très nombreuses universités à travers le monde, (de Stanford à l'Ecole Normale Supérieure de Paris en passant par la Julliard School ou l'Université de Columbia, les émissions sur France Musique et collabora à plusieurs documentaires dont Gustav Mahler, autopsie d'un génie (Arte, 2011). Sa passion fera d'ailleurs elle-même l'objet d'un documentaire, Pour l'amour de Mahler : la vie inspirée de l'historien Henry-Louis de La Grange réalisé par Jason Starr en 2015.
Travailleur acharné, il a compilé un grand nombre d'archives réunies en une Médiathèque Musicale Mahler (8e arrt de Paris) en 1986. Temple de la musique des XIXe et XXe siècles, le lieu abrite près de 17 000 volumes, 16 000 partitions, et plusieurs milliers de photographies.
Henry-Louis de La Grange fut également organisateur du Festival d'Alziprato en Corse (1974-79) et directeur artistique de la Mahler Festwoche de Toblach en 1986. Il a collaboré aussi à l'exposition Mahler du Musée d'art moderne de la ville de Paris en 1985, à l'intégrale Mahler du Théâtre du Châtelet en 1989 et au Festival Mahler d'Amsterdam en 1995.