Aaron Pilsan — les Études de Chopin, après Bach

Le 7 octobre 2026 par Pierre Jean Tribot

Le pianiste autrichien Aaron Pilsan s'est très vite imposé parmi les voix marquantes de sa génération. Il avait frappé les esprits avec son enregistrement du Clavier bien tempéré chez Alpha Classics. On le retrouve aujourd'hui pour un album consacré aux Études de Chopin. Il revient sur ce chemin qui mène de la polyphonie de Bach à Chopin, sur le rôle de la main gauche et sur l'enregistrement.

Vous avez enregistré les deux livres du Clavier bien tempéré pour Alpha avant d'aborder Chopin. Le projet des Études devait-il toujours suivre Bach, ou est-ce votre travail sur Bach qui vous y a conduit ?

Lorsque j'ai commencé mes études, j'avais dressé une liste des œuvres que je voulais enregistrer, et le Clavier bien tempéré de Bach comme les Études de Chopin figuraient tous deux en tête de cette liste.

La musique de Bach m'a toujours fasciné. C'est même l'une des raisons pour lesquelles j'ai décidé de devenir musicien, à l'âge de huit ans. Les Études de Chopin sont venues bien plus tard. J'ai commencé à les travailler avec mon professeur, Karl-Heinz Kämmerling, qui leur accordait une grande importance parce qu'elles forgent une technique pianistique complète.

Avec le recul, je crois que mon travail sur Bach m'a très bien préparé à entrer plus profondément dans la musique de Chopin. Fréquenter la profondeur et la complexité de Bach m'a donné des fondations solides pour aborder l'univers des Études.

Vous dites que « Bach révèle la nature polyphonique de Chopin ». Quelle étude le montre le plus clairement à vos yeux, et comment cela change-t-il votre façon de la jouer ?

Il n'y a pas vraiment une étude dont la structure serait plus polyphonique que celle des autres. Dans l'Op. 25 n° 7, par exemple, la mélodie est à la main gauche, mais beaucoup d'autres études recèlent elles aussi de nombreuses voix cachées.

Il m'a toujours paru essentiel de ne pas me contenter de bien jouer les traits rapides et les passages difficiles, mais de comprendre l'ossature de chaque pièce et son architecture. Une fois qu'on la saisit, on peut vraiment faire ressortir les différentes voix et les différents plans de la musique.

Vous insistez sur le rôle harmonique et rythmique de la main gauche. Dans les Études*, l'attention va d'ordinaire à la main droite. Avez-vous reconstruit certaines de ces pièces en partant de la basse ?*

Je ne partage pas l'idée que la main droite serait toujours au centre. La plupart des Études sont bâties autour de la main gauche. C'est elle qui donne sa stabilité à la musique, et, dans bien des cas, suivre la main gauche de l'oreille est aussi décisif pour la technique.

Vous décrivez l'Op. 10 comme « direct, brillant, passionné, presque explosif » et l'Op. 25 comme « plus raffiné et introspectif ». Entendez-vous les deux livres comme deux facettes d'un même compositeur, ou comme une évolution dans le temps ?

Comme ces deux cycles n'ont été écrits qu'à quelques années d'intervalle, j'y vois davantage deux facettes d'un même compositeur qu'une évolution nette de l'un à l'autre. Ce sont pour moi deux cycles à la dramaturgie très différente.

L'Op. 10 débute de façon brillante et énergique, mais, à mesure qu'il progresse, il dévoile aussi des moments bien plus sombres. L'Op. 25, à l'inverse, s'ouvre de manière très poétique et introspective pour glisser peu à peu vers une fin d'un désespoir extrême.

Ils montrent donc deux visages différents de Chopin et deux trajectoires dramatiques très distinctes, plutôt que deux étapes de son développement.

Chopin a écrit ces pièces comme des études, et elles sont devenues des œuvres de concert. Quand vous les jouez, où s'arrête l'exercice et où commence la musique ?

C'est par l'exercice que l'on construit les fondations de sa propre expression. Même dans un travail répétitif au métronome, il faut toujours garder la musique à l'esprit. L'exercice ne doit jamais devenir purement mécanique : chaque note doit être jouée avec une grande imagination et une véritable intention musicale.

Pourquoi avoir inclus les trois études posthumes écrites pour la Méthode des méthodes ? Qu'ajoutent-elles aux deux livres publiés ?

Elles apportent de passionnantes structures polyrythmiques, ce qui me semble un très bel ajout. Les deux mains y déroulent des motifs continus, souvent dans des rythmes différents, d'où un défi musical et technique très intéressant.

Je voulais aussi réunir dans cet enregistrement toutes les études que Chopin a écrites. Comme elles figuraient également dans ma partition, j'ai trouvé formidable de rassembler l'intégralité des Études en un seul enregistrement.

Quel instrument avez-vous choisi pour cet enregistrement, et pourquoi ? Comment le piano et la salle ont-ils façonné le son recherché pour cette musique ?

Nous avons enregistré les Études sur un Steinway des années 1980, à la Maison Beethoven de Bonn. Ce piano a un son si chaleureux que j'en suis tombé amoureux immédiatement. Avec la salle, il fait vraiment ressortir les harmoniques et la richesse de chaque pièce.

Cela me rappelle un peu la sonorité des pianos anciens, où l'aigu n'est pas trop en avant et se fond naturellement avec la basse. J'aime beaucoup cet équilibre, car il permet aux registres de se rejoindre et crée un son d'une grande richesse et d'une grande chaleur tout au long de la musique.

A écouter :