Hugh Macdonald, à propos de Bizet 

Le musicologue Hugh Macdonald est l’un des plus grands connaisseurs de la musique française du XIXe siècle. Ses travaux sur Berlioz et Saint-Saëns sont de grandes références. Il est le fondateur et l’animateur de la maison d’édition Fishergate qui se consacre aux opéras de Bizet qui sont à l’ombre de Carmen et des Pêcheurs de perles : Don Procopio, La Jolie Fille de Perth,  La Maison du Docteur, Le Docteur Miracle et Ivan IV.

Votre maison d'édition se consacre aux autres opéras de Bizet, c'est-à-dire tous sauf Carmen et Les pêcheurs de Perles. Vous avez également réalisé un catalogue de ses partitions. Qu'aimez-vous chez Bizet pour lui consacrer une activité éditoriale ? 

Bizet est un compositeur majeur qui n'a jamais été édité par la critique. Les opéras que j'édite ne sont tous connus que par des partitions “corrompues” publiées par Choudens après la mort du compositeur. Il est bien connu que sa musique a été largement déformée par l'impression et, par conséquent, dans l'exécution et l'enregistrement. Je voudrais remettre les pendules à l'heure. Ces opéras seront plus fréquemment joués si des partitions et des parties fiables sont mises à disposition. 

Nous connaissons évidemment les qualités musicales de Carmen et des Pêcheurs de Perles, mais quelles sont celles de ces autres opéras ? 

Bizet était un dramaturge-né, ce qui apparaît clairement dans ces opéras. En outre, il avait un don merveilleux pour la mélodie et une oreille aiguisée pour l'orchestration. 

Qu'est-ce qui rend ces autres opéras spéciaux dans leur époque ?

Les genres typiquement français du grand opéra et de l'opéra-comique sont bien représentés dans ces œuvres, ainsi que l'opéra buffa italien dans Don Procopio. Djamileh est un superbe opéra-comique en un acte, et Le Docteur Miracle est une opérette très réussie dans le style d'Offenbach. 

Y a-t-il un de ces opéras que vous préférez ? 

Je pense que La Jolie Fille de Perth pourrait rivaliser avec Les Pêcheurs de perles en termes de popularité s'il bénéficiait de quelques bonnes représentations et enregistrements. Il contient deux ou trois "tubes" et une belle musique dramatique. 

Vous êtes connu pour votre travail musicologique sur Berlioz, entre autres. Nous savons que l'œuvre de Berlioz a toujours été plus appréciée au Royaume-Uni qu'en France. Est-ce également le cas pour ces autres opéras de Bizet qui restent très peu connus en France ? 

Ils sont également peu connus en Grande-Bretagne. Bizet n'a jamais été traité en France comme un artiste de second ordre, contrairement à Berlioz. Bizet a même connu sa plus grande popularité en France (et en Italie) à la fin du XIXe siècle. Carmen veillera toujours à ce que son nom soit connu de tous.

L’édition scientifique de partition soulève de nombreux défis. Quelles sont les particularités méthodologiques de votre travail musicologique ? 

Je pourrais ajouter que je publie ces partitions également pour démontrer ma conviction de la manière correcte de présenter la musique du XIXe siècle en impression. Par exemple, j'imprime les instruments transpositeurs (cor anglais, clarinettes, cors, trompettes) à leur hauteur de son, et non à leur hauteur écrite. Je pense qu'une partition doit " sonner " juste pour le lecteur ou le chef d'orchestre. J'essaie de présenter la partition complète à tout moment, donc je n'omets pas les lignes d'instruments lorsqu'elles sont silencieuses. Une partition n'est pas un document codé pour le copiste, c'est une transcription vivante de la musique elle-même. Je donne les éléments essentiels des différentes versions de la musique, mais je ne surcharge pas les partitions avec des détails insignifiants comme le piano dans une source et le pianissimo dans une autre. Dans de tels cas, en tant qu'éditeur, je fais des jugements et des choix raisonnés et réalistes. Je veille tout particulièrement à ce que les parties orchestrales soient précises et faciles à utiliser. 

Le nom de la maison d'édition est Fishergate, je suppose que c'est un clin d'œil aux Pêcheurs de Perles ? 

Curieusement non ! Fishergate est le nom de la rue dans laquelle j'habite à Norwich. "Gata" est le mot scandinave pour "rue" et ce quartier de la ville était habité au Xe siècle par les Vikings. 

Le site de Fishergatemusic :  https://fishergatemusic.co.uk

Propos recueillis par Pierre-Jean Tribot

Crédits photographiques : DR