Oscar Nathan Straus est un compositeur d’opérettes autrichien né le 6 mars 1870 à Vienne et mort le 11 janvier 1954 à Bad Ischl (Autriche). Auteur prolifique, il a abordé avec succès tous les genres musicaux, des plus classiques aux plus populaires.
Né dans une famille juive, fils de Ludwig et de Gabrielle née Stern, tous deux commerçants, il était destiné à faire lui aussi une carrière commerciale, comme ses parents, mais ceux-ci remarquent ses talents musicaux dès son plus jeune âge et l’encouragent dans cette voie. Ainsi commence-t-il à étudier auprès du compositeur Hermann Graedener à Vienne, puis de Max Bruch à Berlin.
Il occupe les postes de chef d’orchestre et de compositeur dans plusieurs villes en Tchéquie et en Slovaquie : Brno, Bratislava, Teplitz-Schönau, puis en Allemagne, à Mayence et Hambourg. Durant cette période, il fait l’objet de critiques à caractère antisémite.
Son nom d'origine était en fait Strauss. Il décide, pour des raisons professionnelles, d’omettre le «s» final de son nom, ne souhaitant pas être associé à la famille Johann Strauss. Néanmoins, cela ne l’empêche pas, en 1898, de suivre le conseil de Johann Strauss II qui l’engage à se consacrer à la composition pour le théâtre, très lucrative, plutôt qu’à celle des valses.
En 1900, il retourne à Berlin où Ernst von Wolzogen, propritaire de l’Überbrettl, un cabaret littéraire à la mode, l'engage comme chef d’orchestre-compositeur. Il y rencontre ses premiers succès populaires, notamment avec la chanson « Die Musik kommt » (La musique arrive), avant de regagner Vienne. Suivant les conseils de Johan Strauss II, il commence à écrire des opérettes et rivalise bientôt avec Franz Lehár. Lorsque celui-ci crée « La Veuve joyeuse » en 1905, Straus aurait fait la remarque : «Das kann ich auch ! (Moi aussi je peux le faire!)». Dans cet esprit, il compose « Ein Walzertraum » (Un rêve de valse) en 1907, qui sera un de ses plus grands succès, au même titre qu’une autre de ses opérettes, « Der tapfere Soldat » (Le brave soldat) plus connue sous le titre « Le soldat de chocolat », composée l’année suivante.
Auteur prolifique, il aborde tous les genres : il compose plus de cinq cents chansons de cabaret, des opérettes, des musiques de films, mais aussi, dans un style plus classique, de la musique de chambre, des œuvres orchestrales et chorales.
Célébrité internationale, il dirige des concerts dans plusieurs villes et capitales à travers le monde : Zurich, Hollywood, Londres, Lisbonne, New York et Paris4.
Mais après l'Anschluss nazi de 1938, il quitte l’ Autriche en raison de ses origines juives et se réfugie à Paris. En 1939, il est nommé au grade de Chevalier de la Légion d'honneur et obtient la nationalité française, avant de s’établir à Hollywood. Il obtient la nationalité américaine en 1948 et, la même année, il rentre en Europe et s’installe à Bad Ischl où il meurt le 11 janvier 1954.