Le Prix Ibsen, décerné par le gouvernement norvégien, est considéré comme l'un des prix internationaux les plus prestigieux dans le domaine du théâtre et il est doté de 2,5 millions de couronnes norvégiennes (environ 260 000 euros). Il vient d'être attribué à Christoph Marthaler.
Christoph Marthaler est l'un des metteurs en scène les plus influents au monde depuis plus de 30 ans, a déclaré Per Boye Hansen, président du jury du Prix international Ibsen. Et il poursuit : Marthaler a développé un langage scénique unique qui ouvre la voie à de nouvelles connaissances sur les relations interpersonnelles et un large public international.
Christoph Marthaler est né à Erlenbach, dans le canton de Zurich, en 1951. Ses études musicales -il travaille entre autres le hautbois et la flûte- l’amènent à tenter quelques expériences de free jazz à base d’instruments anciens. Formé à l’école de Jacques Lecoq, dont il suit les cours pendant deux ans sans renoncer à la musique, il travaille pendant les années 70 au Neumarkttheater de Zurich, aux côtés de Horst Zanki, en tant que musicien de théâtre. En 1979, il fait à ce titre une tournée à travers toute la Suisse au sein du « Schaubude » de Peter Brogle.
Ses premiers projets musico-théâtraux, d’inspiration néo-dadaïste (Erik Satie, Kurt Schwitters) datent du début des années 80 et sont présentés sur des scènes alternatives zurichoises. Dans la décennie suivante, ses mises en scène au Théâtre de Bâle (où il est invité par Frank Baumbauer dès 1988), au Festival de Salzbourg, à la Deutsche Schauspielhaus de Hambourg et à la Volksbühne de Berlin confirment sa réputation de créateur théâtral dont les œuvres contribuent à abolir les distinctions entre théâtre à texte et théâtre musical. Vers cette époque, Marthaler aime à élaborer, à partir de la forme simple et traditionnelle que constitue le récital chanté, plusieurs spectacles qui donnent à voir l’"helvétitude" à travers des chants de l’armée suisse ou à l’occasion du sept-centième anniversaire de la Confédération. Mais le spectacle légendaire qui lui vaut une notoriété internationale, monté à la Volksbühne, est un requiem pour la RDA : Murx den Europäer ! Murx ihn ! Murx ihn ! Murx ihn ab ! (Bousille l'Européen ! Bousille-le ! Bousille-le ! Bousille-le bien !) en 1993.
La même année, Frank Baumbauer prend la direction du Schauspielhaus de Hambourg, et y invite Marthaler qui y met en scène plusieurs de ses grands spectacles : Faust, Wurzel aus 1+2 (Faust. Racine de 1+2) d'après Goethe, Die Hochzeit (Le Mariage) de Canetti, Kasimir und Karoline de Horvath, et les projets Die Stunde Null oder Die Kunst des Servierens (L'Heure zéro ou L'art de servir) et Die Spezialisten, ein Gedenktraining für Führungskräfte (Les Spécialistes, un entraînement mémoriel pour cadres) - un spectacle qui, depuis sa création en 1995, a tourné dans le monde entier. Marthaler poursuit cependant son travail à la Volksbühne. Il y crée, entre autres, Sturm vor Shakespeare (Tempête devant Shakespeare), Drei Schwestern (Les trois sœurs) de Tchekhov, Lina Boeglis Reise (Le Voyage de Lina Boegli), La Vie parisienne de Jacques Offenbach, sous la direction de Sylvain Cambreling. Encouragé par Cambreling et en étroite collaboration artistique avec lui, Marthaler commence dès lors à mettre en scène des opéras : Pelléas et Mélisande de Debussy, Luisa Miller de Verdi, Fidelio de Beethoven, Pierrot Lunaire /Quatuor pour la fin du temps de Schönberg /Messiaen, Katja Kabanova de Janacek, Les Noces de Figaro de Mozart.
En 2000, Marthaler prend la direction du Schauspielhaus de Zurich avec la dramaturge Stefanie Carp. Il y met notamment en scène Was ihr wollt (La Nuit des rois) de Shakespeare, Die schöne Müllerin (La Belle meunière) de Schubert, les projets Hotel Angst (Hôtel peur), Groundings, Goldene Zeiten (L'Age d'or), In den Alpen (Aux alpes) de Jelinek, et enfin Dantons Tod (La Mort de Danton) de Büchner. Néanmoins, il continue de travailler à la Volksbühne où il réalise Die zehn Gebote (Les dix commandements) d'après Viviani et Lieber nicht (Plutôt pas) d'après Bartleby, une nouvelle de Melville.
En juin 2004, Marthaler a quitté la direction du Schauspielhaus de Zurich après une dernière création : O. T., eine Ersatzpassion. Il travaille depuis comme metteur en scène indépendant.
En 2005 il a créé à Vienne, dans une section de l'hôpital Otto-Wagner, Schutz vor der Zukunft (Se protéger de l'avenir).
En 2007 il crée à Berlin les Légendes de la Forêt viennoise (Geschichten aus dem Wiener Wald) d'Horvath, qui tourne en France, et reprend les Noces de Figaro à l'Opéra de Paris.
Artiste associé du Festival d’Avignon en 2010, Marthaler a obtenu le Prix Konrad Wolf 1996 (décerné par l’Académie de Berlin), le Prix Nestroy, le Prix du Théâtre Européen.
En 1997, il a partagé le Prix de Théâtre du Land de Bavière avec sa décoratrice et costumière attitrée, Anna Viebrock ; en 2011, il a également été distingué par le Prix Fritz Kortner et par l’Anneau Reinhart, la plus haute distinction pour une personnalité du théâtre suisse.
L'État norvégien a fondé le prix international Ibsen en 2007.
Le lauréat reçoit 2,5 millions de couronnes norvégiennes et est sélectionné parmi un jury nommé par le ministère norvégien de la Culture, composé de sept membres du département théâtre. Le jury est actuellement sous la direction de Per Boye Hansen, ancien directeur d'opéra de l'Opéra et du Ballet norvégien (Den Norske Opera og Ballett) et directeur du Festival de Bergen. Le prix est décerné tous les deux ans à l'occasion de l'anniversaire du poète Henrik Ibsen, le 20 mars.
Parmi les précédents lauréats du Prix international Ibsen, on compte Peter Brook, Jon Fosse et Heiner Goebbels.
