Une mourante dans une chambre à coucher bourgeoisiale sous la surveillance d’un médecin et de deux infirmières : est-ce, selon les dires de Patrice Caurier et Moshe Leiser, l’une des patientes du Dr Jean-Marie Charcot, neurologue à la Salpêtrière, ou Margherita Barezzi rendant l’âme devant son père ?

La forêt d'Ilsenstein, les fraises, les ballets, les pains d'épice, le chant du coucou, la maison de sucre et chocolat, la fée, la sorcière, deux enfants qui dansent et s'amusent, la misère du quotidien, le marchand de sable, la magie du rêve,... tout est réuni pour un conte de Noël que le compositeur allemand mit en musique à la demande de sa soeur qui venait d'écrire un recueil de textes d'après le conte Hänsel et Gretel des frères Grimm.

Vers l'an 50 avant Jésus-Christ, dans la forêt gauloise, la druidesse Norma célèbre le culte d'Irminsul. Inspiré d'une tragédie en 5 actes d'Alexandre Soumet -« Norma ou l'infanticide », le livret prend des libertés avec l'histoire : car ce sont, en réalité, des Saxons et non des Gaulois qui adorent le tronc sacré « Irminsul » (au surplus Clotilde, la nourrice des enfants est chrétienne avant l'heure !).