Le Requiem de Verdi à Bozar avec Philippe Herreweghe

Lorsque Gioachino Rossini décède en 1868, Giuseppe Verdi et douze de ses contemporains composent un Requiem en son honneur. Cette Messa per Rossini en 13 parties (une par compositeur), tomba dans l’oubli et ne fut redécouverte et créée que dans la seconde partie du 20e siècle. Quand, le 22 mai 1873, meurt l’écrivain Alessandro Manzoni, Verdi est dévasté et décide de composer un Requiem en son honneur, seul cette fois. Pour ce faire, il reprend le « Libera me » qu’il avait composé pour la Messa per Rossini et qui deviendra la base de sa nouvelle œuvre. Celle-ci fut créée le 22 mai 1874 par Verdi lui-même.

Divisé en sept parties (Introitus : Requiem et Kyrie, Sequentia : Dies Irae, Offertorium : Domine Iesu, Sanctus, Agnus Dei, Communio : Lux Aeterna, Responsorium :Libera Me), ce Requiem est l’une des œuvres les plus grandioses du maître italien. Son exécution nécessite la présence de quatre solistes (basse, ténor, mezzo-soprano, soprano), un chœur mixte et un grand orchestre.

Ce jeudi 27 avril 2023, à Bozar, la Messa da Requiem de Giuseppe Verdi a été dirigée d’une main ferme et précise par Philippe Herreweghe. Le chef belge a poussé l’orchestre et les chanteurs jusqu’aux dernières limites de nuances possibles. Toujours très démonstratif dans les nuances et le caractère souhaités, précis dans ses mouvements et à l’écoute de chaque voix -comme le démontre certains gestes pour contenir la voix puissante de la soprane Eleanor Lyons, il nous a offert une très belle interprétation de ce Requiem.

Le Collegium Vocale Gent (fondé en 1970 par P. Herreweghe) et l’Antwerp Symphony Orchestra nous ont livré une magnifique prestation. La puissance du chœur était à couper le souffle, surtout dans le Dies Irae. La précision et la justesse des choristes fut parfaite d’un bout à l’autre du concert, et le public ne s’y est pas trompé. Ce sont eux qui ont reçu les plus chaleureux applaudissements lors de la longue standing ovation. Parmi les plus beaux moments, nous pouvons citer le passage fugué du Te decet hymnus, les coups de tonnerre du Dies Irae ou encore le récitatif hypnotisant du Libera Me. L’orchestre s’est lui aussi démarqué par sa précision chirurgicale, surtout dans les nuances et dans les balances. En une heure et demie de musique, l’orchestre n’a jamais pris le dessus sur les solistes ou le chœur, tout en étant toujours présent pour les soutenir. Le meilleur exemple en est le tapi de trémolos des cordes au début du Lux Aetaerna, sur lequel la mezzo Sophie Harmsen n’a eu qu’à poser sa magnifique voix.

Les quatre solistes ont, eux aussi, livré une prestation de haut vol. La puissance de la basse Tareq Nazmi est impressionnante et son interprétation des différents solos du Dies Irae fut poignante. Ilker Arcayürek, ténor, nous a fait vivre d’intenses moments d’émotion, avec son timbre de voix doux et chaleureux. Seul petit bémol, sa voix était vite couverte par les autres solistes dans les moments plus agités. Quant à Sophie Harmsen et Eleanor Lyons, elles ont été très complémentaires d’un bout à l’autre de l’œuvre. Leurs duos du Dies Irae et de l’Agnus Dei furent deux des plus beaux moments de la soirée.

Quelques mentions honorables : la sonorité très ronde du premier basson lors de son solo dans le Dies Irae, la longue tenue de note très pure d’Eleanor Lyons pour son entrée dans l’Offertoire, le trio a cappella du Lux Aeterna ou encore le Sib très joliment atteint par la soprane dans le Libera Me.

Alex Quitin, Reporter de l’IMEP

Bruxelles, Bozar, le 27 avril 2023.

Crédits photographiques : Michiel Hendryckx