Irvine Arditti, les 50 ans du Quatuor Arditti
Cette année le légendaire quatuor célèbre ses 50 ans. A cette occasion, des séries de concerts sont organisées et son fondateur, le violoniste Irvine Arditti, publie un ouvrage en forme de mémoire (Collaborations - Schott). En un demi-siècle, les Arditti se sont affirmés comme l’un des piliers de la défense du répertoire de notre temps avec d’innombrables collaborations avec les plus grands compositeurs et ils ont constitué une discographie considérable et indispensable. Nos confrères du magazine espagnol Scherzo, membre du jury des ICMA, ont publié une magnifique interview menée par Paco Yáñez. Crescendo Magazine est heureux d’en proposer une traduction en français.
Vous avez enfin écrit ces mémoires tant attendues, quand avez-vous trouvé le bon moment ?
Je les ai écrites pendant la période de confinement de 2020. J'étais à la maison avec ma femme, la compositrice Hilda Paredes, mais je m'ennuyais parce que tous les concerts avaient été annulés, alors Hilda m'a dit : "Pourquoi ne pas continuer à écrire le livre dont tu as déjà rédigé quelques pages ? Je l'ai donc prise très au sérieux et j'ai parfois travaillé de 7 heures du matin à 7 heures du soir. J'ai passé une ou deux semaines sur chaque compositeur, j'ai pris toutes les partitions, je les ai parcourues et j'ai décidé de ce que j'allais dire sur chaque pièce. J'ai écrit sur toutes les œuvres que j'ai jouées, y compris une que je n'ai jamais jouée : le quintette pour clarinette d'Elliott Carter, sa dernière œuvre pour cordes. J'ai également écrit sur Nomos Alpha de Xenakis, que j'ai connu parce que notre violoncelliste, Rohan de Saram, l'a joué à de nombreuses reprises. Pour les œuvres du livre, j'ai travaillé avec les compositeurs, dont beaucoup ne sont plus parmi nous. Je suis donc le lien vivant, je sais comment ces pièces fonctionnent, car le quatuor Arditti a collaboré avec Carter, Berio, Stockhausen, Xenakis et Henze.....
Auparavant, au sein du London Symphony Orchestra, vous avez joué avec de grands chefs d'orchestre. Quels sont ceux qui vous ont le plus impressionné ?
Celui que j'ai le plus apprécié est Celibidache. J'ai eu l'honneur et le plaisir d'être son premier violon dans plusieurs programmes. Je me souviens que nous avons joué les quatre symphonies de Brahms avec lui. J'aimais sa façon de répéter, car il traitait l'orchestre comme un groupe de chambre et faisait en sorte que les gens s'écoutaient les uns les autres, en ajustant les équilibres. L'orchestre avait joué de nombreuses œuvres des centaines de fois et ne voulait pas changer sa façon de les jouer. C'était donc rafraîchissant de le voir manipuler l'orchestre de cette façon : il obtenait ce qu'il voulait en dissolvant la façon dont ils jouaient, et il le faisait d'une manière si musicale ! J'étais premier ou deuxième violon solo de Celibidache, et j'étais donc assis juste en face de lui, pour vivre tout cela. J'étais très jeune à l'époque, j'avais environ 25 ans, et j'avais besoin d'apprendre, car je venais d'arriver et je n'avais pas eu l'occasion de jouer dans un orchestre professionnel depuis plus d'un an. Nous avons eu une expérience similaire avec Eugen Jochum, mais il ne s'est pas comporté de la meilleure façon, en partie parce qu'il ne parlait pas très bien l'anglais, mais aussi à cause de ses manières : il était plus intolérant et l'orchestre avait moins de respect pour lui. Mais avec Celibidache, j'ai également rencontré des difficultés lorsque j'étais premier violon, parce que beaucoup de musiciens plus âgés ne voulaient pas changer leur façon de jouer. Parfois, c'était un défi, ce n'est pas facile quand vous avez des gens qui jouent dans l'orchestre depuis quarante ans, alors que je n'ai rejoint l'orchestre que depuis un an, et je devais leur dire de faire preuve de respect. J'ai beaucoup appris à ce stade, mais pas sur la musique contemporaine, car dans les œuvres que nous jouions, j'avais une longueur d'avance sur tous les autres membres de l'orchestre grâce à mes connaissances ; mais, en ce qui concerne le répertoire classique, il était très intéressant d'avoir de grands solistes et de grands chefs à quelques mètres de moi.
En 1980, vous avez décidé de quitter le London Symphony Orchestra.
Lorsque j'ai rejoint l'orchestre, on m'a dit que je pourrais avoir du temps libre pour donner des concerts avec le quatuor : c'est la raison pour laquelle j'ai rejoint l'orchestre, même si, lorsque le quatuor Arditti a commencé, nous avons donné très peu de concerts. Le premier violon solo du LSO est parti ; j'ai assuré l'intérim pendant plus d'un an, puis un nouveau violon solo est arrivé, qui n'était pas très gentil et ne voulait pas que je prenne des congés. Je ne sais pas si c'était par insécurité ou parce que tous les chefs d'orchestre me saluaient d'abord, parce qu'ils me connaissaient : Abbado, Celibidache, Previn... Ensuite, ils ont refusé de me laisser prendre des congés pour mes concerts, si bien que j'ai dû faire des choses folles, comme demander à quelqu'un de me sortir d'une séance d'enregistrement de Star Wars et de me conduire des studios pour prendre un avion pour un concert à Dublin le même soir, revenir à Londres et être en studio le lendemain matin pour Star Wars. Je me suis donc rendu compte qu'il n'y avait aucune chance que je reste dans l'orchestre et que je continue avec le Quatuor Arditti.
Quand avez-vous senti que le Quatuor Arditti était prêt à se consacrer pleinement à la musique nouvelle ?
Après l'arrivée de Rohan de Saram, en 1977, car jusqu'alors j'étais le seul spécialiste de la musique de notre temps. Les autres interprètes étaient des amis à moi, mais ils ne jouaient pas suffisamment de musique contemporaine, même s'ils étaient bons et le faisaient bien. Rohan avait également de l'expérience, il avait déjà travaillé avec Xenakis, et lorsqu'il m'a rejoint, j'ai senti que le projet prenait forme, que nous pouvions aller de l'avant et travailler sérieusement. Je n'ai jamais rien forcé, c'est arrivé comme ça. C'était comme une boule de neige tombant du haut d'une montagne ; nous avons joué la musique d'un compositeur, puis d'un autre, et d'un autre, et ainsi de suite, en accélérant progressivement. Aujourd'hui, nous sommes une très haute montagne et la boule de neige continue de tomber, même après cinquante ans. Pour moi, au début, le quatuor était un hobby, j'étais dans le LSO, je m'asseyais aux premiers pupitres et je pouvais très bien gagner ma vie sans le quatuor. J'étais à Darmstadt, quand j'avais 15 ans ; à 13 ans, j'étais à Oxford, où j'ai rencontré Messiaen et Xenakis.
L'une des œuvres qui vous a incité à fonder le quatuor Arditti est le quatuor à cordes n° 2 de Ligeti. Quels sont les autres compositeurs qui vous ont inspiré pour créer le quatuor ?
Xenakis a été l'un d'entre eux, même si je ne pensais pas que ses œuvres étaient fantastiques, mais j'aimais bien l'homme. Je connaissais beaucoup de sa musique, et je connaissais beaucoup de musique de tout le monde. Nous avons joué un quatuor de Berio, Sincronie, que nous avons inclus dans notre premier programme, mais j'ai dû copier les parties à la main pour pouvoir le jouer. Je suis allé à Darmstadt pour écouter Stockhausen, j'ai passé dix ans à essayer de le convaincre d'écrire une pièce que nous pourrions programmer dans tous les auditoriums du monde, et il m'a écrit un quatuor que je ne peux programmer dans aucun auditorium du monde, seulement au-dessus de l' auditorium [le Quatuor de l'hélicoptère]. Le livre suit les compositeurs importants avec lesquels nous avons commencé à travailler au début. Il passe ensuite à la période intermédiaire, qui concerne les compositeurs qui ont écrit beaucoup de pièces pour nous. Ensuite, il y a Henze, même s'il n'a rien écrit pour le Quatuor Arditti, mais il s'agit de l'histoire de son Quatuor n° 4 et de la façon dont il l'a dirigé lors des séances d'enregistrement, parce qu'il n'aimait pas ce qu'il avait écrit : il voulait du rubato, mais nous n'avions pas le temps d'écrire le rubato. Je savais que Henze était un chef d'orchestre et je lui ai demandé pourquoi il ne l'avait pas dirigée. Il l'a fait, et c'était une musique différente, qui avait désormais du charme. Il était également important d'inclure Mauricio Kagel, car il a écrit deux quatuors pour nous, même si je ne pense pas qu'ils apportent une grande contribution à la nouvelle musique ; en fait, je pense que ses premières pièces sont plus importantes que les dernières. Pierre Boulez est un autre compositeur à qui j'ai demandé de nous diriger, car son Livre pour quatuor était très compliqué ; je devais marquer et donner le tempo à tout le monde à partir du premier violon.
Quels sont les compositeurs qui vous manquent et qui n'ont pas écrit pour le Quatuor Arditti ?
Ligeti devait écrire un troisième quatuor pour nous, il avait déjà pris des notes, que j'inclus dans le livre, car je les ai obtenues de la Fondation Sacher à Bâle. Les esquisses que Nono a écrites sur ce qu'il allait composer pour les Arditti, juste des mots et des diagrammes, je les ai prises dans les archives Nono à Venise. Magnus Lindberg devait écrire, mais il s'est rendu compte qu'il ne pouvait pas composer un quatuor à cordes. Il y a quelques autres situations de ce genre, mais pas beaucoup, car la plupart des grands compositeurs ont écrit pour le Quatuor Arditti. Lutosławski et Dutilleux voulaient également composer un quatuor pour nous, mais ils n'ont pas pu, c'est pourquoi je les ai inclus dans le même chapitre. Je les connaissais très bien et ils appréciaient tous deux le Quatuor Arditti. Lutosławski venait toujours lorsque nous jouions au Festival d'automne de Varsovie ; il m'a dit qu'il n'avait pas d'idées, mais que s'il écrivait un jour un deuxième quatuor, ce serait pour nous. Dutilleux prévoyait également un quatuor avec soprano. Je regrette beaucoup que ni l'un ni l'autre ne l'aient finalement écrit.
Ressentez-vous des différences entre l'Europe continentale et la Grande-Bretagne dans le traitement du Quatuor Arditti ?
Le Quatuor Arditti a toujours été plus respecté dans les pays germanophones. Ces pays représentent probablement plus d'un tiers de notre travail. Nous avons eu la chance que l'Allemagne n'ait pas eu de véritable capitale pendant de nombreuses années, de sorte qu'il y avait des stations de radio partout dans les villes allemandes, et nous avons joué pour chacune d'entre elles. Nous avons enregistré des disques avec toutes les stations. Je ne peux pas en dire autant des autres pays. Le processus normal consistait à enregistrer à la station de radio, de sorte que la fabrication des bandes ne coûtait pas cher et que la maison de disques pouvait se permettre de les publier. Nous avons fait certaines choses à Paris, mais je me souviens que nous avons même emmené Dutilleux à Hambourg, parce qu'on nous avait demandé de jouer son quatuor, et il est ensuite venu et a travaillé avec nous sur l'enregistrement. Il se passe aussi des choses en Angleterre, mais il est très intéressant de constater qu'en 2024, c'est notre 50e anniversaire et que nous n'avons aucun concert à Londres. Je trouve cela très révélateur, dois-je en dire plus ?
N'aimeriez-vous pas jouer davantage en tant que soliste ?
Il y a plusieurs années, j'ai dû prendre une décision : dois-je donner la priorité à moi-même ou au quatuor ? J'ai donc donné la priorité au quatuor. Mais aujourd'hui, les autres membres du quatuor Arditti ont d'autres emplois plus importants, ce qui me permet de me consacrer un peu plus à mes propres activités, même si ce n'est pas le cas cette année, même si je jouerai le concerto pour violon de Xenakis à Tokyo au cours de l'été ; mais je n'ai pas beaucoup de projets en solo, car le quatuor est très occupé : c'est notre 50e anniversaire !
En 2024, vous avez donné de grands concerts pour célébrer ce demi-siècle d'existence, quels sont les prochains événements à cet égard ?
Demain est le prochain grand événement, car il n'a pas encore eu lieu. Nous avons donné un double concert à Hambourg en mai, nous avons joué huit morceaux ; en Allemagne, on célèbre très fortement notre anniversaire. Lors du concert de Berlin, c'est exactement le 7 mars que nous avons célébré les cinquante ans de notre premier concert à Londres. Quelqu'un m'a demandé un jour quel était le morceau le plus important que j'avais jamais joué, et la réponse était le morceau que je jouais à ce moment-là, parce que vous devez concentrer votre énergie sur ce que vous faites et vous devez faire en sorte que le morceau soit bon, afin que les auditeurs puissent découvrir le meilleur de la musique qui est écrite.
Une autre grande célébration aura lieu à Vienne.
Il y aura quatre compositeurs : Chaya Czernowin, Sarah Nemtsov, Hilda Paredes et Stefan Prins, un compositeur de musique bruitiste que je n'aimais pas au début, mais je me suis attaché à lui et à sa musique, alors j'ai décidé que nous devions être aussi ouverts que possible et je suis très reconnaissant qu'il écrive une pièce pour nous en ce moment.
Parfois, ces relations avec les compositeurs changent beaucoup. Dans votre livre, vous dites que les débuts avec Nono n'ont pas été faciles.
J'avais entendu d'autres personnes dire qu'il était très en colère parce qu'il craignait que nous ne jouions pas bien son quatuor, mais nous l'avons joué comme il le voulait, si bien qu'il nous aimait déjà après les répétitions et qu'il est venu à de nombreuses représentations par la suite. Il s'asseyait toujours à côté de moi au restaurant. J'ai été très triste lorsqu'il est tombé malade. Notre relation était merveilleuse ; c'est seulement avant notre rencontre qu'il a dit aux gens que si le Quatuor Arditti jouait Fragmente-Stille en moins de 30 minutes, il annulerait la représentation ; et nous pourrions probablement jouer ce quatuor en 50 minutes, si nous le voulions, parce que nous savons comment étirer le temps.
Le temps : cela fait cinquante ans que le quatuor Arditti a été fondé, êtes-vous prêts pour cinquante autres années ?
Je ne suis pas sûr de pouvoir en faire cinquante de plus, mais je ne vais pas m'arrêter pour l'instant. Je me sens bien, assez fort.
Le site du Quatuor Arditti : https://ardittiquartet.com/
Propos recueillis par Paco Yáñez. Traduction et adaptation : Crescendo-Magazine.
Crescendo-Magazine remercie Juan Lucas, Directeur et Rédacteur en chef de Scherzo
Crédits photographiques : Manu Theobald