Pina Napolitano : Beethoven en perceptive et contrastes 

La pianiste Pina Napolitano aime concevoir des albums qui racontent une histoire et proposent des confrontations éditoriales passionnantes. Elle publie pour le label Odradek des interprétations des sonates n°31 et n°32 de Beethoven mises en perspective avec des partitions d’Elliott Carter et de Jeffrey Mumford. La musicienne répond aux questions de Crescendo Magazine.

Comment vous est venue l'idée d'associer Beethoven, Carter et Mumford sur cet enregistrement ? 

Tout naturellement. Je m'intéressais depuis longtemps aux Night Fantasies d'Elliott Carter. Il m'a fallu quelques années pour décider d'aborder cette pièce très complexe, puis de l'apprendre et de me familiariser avec elle. Je voulais l'enregistrer, la centrer et en faire un album. À l'approche de l'année de l'anniversaire de Beethoven, j'ai commencé à reprendre les deux dernières sonates, les Op. 110 et 111, et les liens entre les deux compositeurs sont devenus aussitôt évidents. 

Entre-temps, j'avais fait la connaissance de Jeffrey Mumford sur Internet -il avait trouvé mes vidéos de Schoenberg et m'avait écrit pour me dire à quel point il les avait appréciées. Il m'a présenté sa musique et j'ai été immédiatement fascinée. J'ai ensuite appris qu'il avait été l'élève de Carter. J'ai déchiffré ses deux magnifiques hommages à Elliott Carter (Two Elliott Carter Tributes) et je les ai joués dans certains de mes récitals. Lorsque l'idée de cet album est née, ils me sont apparus comme sa conclusion parfaite. 

Le titre de l'album est "Tempo e tempi" ! Qu'est-ce que cela signifie ? 

Le titre vient d'un poème d'Eugenio Montale que Carter a mis en musique dans un cycle de compositions pour soprano et ensemble. Le poème parle des différentes couches du temps qui s'écoulent parallèlement et ne se croisent que rarement. C'est vraiment une description parfaite de la structure des flux temporels superposés dans la musique de Carter, mais aussi de la relation entre les différentes époques au sens d'époques différentes, comme celle de Beethoven et celle de Carter, distantes et apparemment séparées, mais en fait liées entre elles. 

Que représente Elliott Carter pour vous ? Quelle est sa place dans l'histoire de la musique ?

Je pense qu'Elliott Carter est un grand classique, comme Beethoven. La domination de Beethoven sur les idées musicales était si grande qu'il a brisé et réinventé les formes classiques, et rafraîchi la justification de l'harmonie classique comme une extension logique de n'importe quel noyau mélodique qu'il utilisait. Carter y parvient aussi, avec le même sens de la beauté, de la mélodie, de l'intensité dramatique et de la maîtrise de la trajectoire, dans le contexte du XXe siècle. 

J'ai l'impression que ce que Beethoven et Carter ont en commun, c'est leur maîtrise des formes et du discours musical. Partagez-vous cette opinion ? 

Oui, tout-à-fait. Leurs techniques très strictes de composition sont presque mathématiques, mais elles permettent en même temps une grande liberté, un sens inépuisable de la surprise et de l'improvisation. Et un sens du drame, comme si chaque pièce musicale présentait des voix différentes qui tantôt se disputent, tantôt sanglotent, tantôt méditent tranquillement, tantôt éclatent de rage. 

Et puis il y a leurs propres évolutions musicales à travers tant de styles, l’exploration incessante de nouveaux territoires de langage et de forme musicale. 

Dans les pays francophones, nous savons peu de choses du compositeur Jeffrey Mumford. Pouvez-vous nous parler de lui ? 

Jeffrey Mumford est un compositeur afro-américain. Il a aujourd'hui la soixantaine et il a été l'élève de Carter. Dans sa musique, vous pouvez bien sûr entendre l'influence de Carter, mais vous entendez tout autant sa propre voix. Je trouve que sa musique est d’un lyrisme particulier -certaines "aspérités" de l'écriture de Carter sont atténuées, tout en conservant la complexité et le sens du changement constant de flux qui sont si caractéristiques de sa musique. 

Jeffrey Mumford a reçu des commandes de certains des orchestres les plus prestigieux, dont le Los Angeles Philharmonic, le BBC Philharmonic, la Bibliothèque du Congrès américain, et il est actuellement professeur distingué de composition au Lorain County Community College dans le nord de l'Ohio. 

Je suis honorée que Jeffrey Mumford m'ait proposé d'écrire un concerto pour piano que nous espérons enregistrer et interpréter au cours des prochaines saisons. 

Vous avez mis Beethoven en valeur, associé à un compositeur moderne (Carter) et un contemporain (Mumford). Mais qu'est-ce qui, pour vous, rend Beethoven moderne ? 

Tous les grands compositeurs sont en quelque sorte en avance sur leur temps, mais c'est peut-être particulièrement vrai pour Beethoven. Les raisons en sont maintenant très connues et expliquées dans les manuels d'histoire de la musique. Dans le cas des deux dernières sonates pour piano, mon intention était de souligner leur modernité et de les rendre compréhensibles de façon immédiate et instinctive en les juxtaposant à de la musique de notre temps. La forme particulière de l'opus 110 par exemple, qui, s'il est joué presque sans pause entre les mouvements, ressemble à une fantaisie avec ses récitatifs et sa double fugue. Ou encore l'incroyable écriture pianistique de l'Arietta op. 111 qui part d'un thème sans prétention suivi de ce qui semble être un ensemble classique de variations basées sur la diminution rythmique, et se termine par les sons pianistiques les plus éthérés et désincarnés, soutenus par des motifs rythmiques réguliers qui rappellent une atmosphère presque à la Ligeti.  

Votre discographie témoigne d’un intérêt pour le conte. Vous associez souvent des compositeurs de différents siècles (Brahms le Progressif) ou de différentes sensibilités (Schoenberg, Bartok, Krenek). Est-il important pour vous de raconter une histoire sur le disque ?

Oui, je pense qu'il est important qu'un album ne soit pas seulement une collection de morceaux que vous aimez ou que vous avez toujours joués ou que vous pratiquez pour le moment. Les chansons changent et sont perçues différemment selon le contexte dans lequel elles sont entendues, et un album est une bonne occasion de proposer une idée, une perspective personnelle sur la musique. Associer la musique du passé au répertoire moderne et contemporain est devenu pour moi une façon d'essayer de montrer que la musique moderne n'est pas quelque chose d'entièrement différent du répertoire classique et romantique que l'on entend plus souvent dans les salles de concert, mais qu'elle découle de la tradition et s'en nourrit, comme dans tout autre domaine artistique. Et en même temps, le répertoire classique et romantique n'est vivant que si nous pouvons le regarder avec des yeux contemporains, si nous sommes capables de le lire encore et encore à travers la modernité. Sinon, nous parlons d'un beau musée de choses mortes. 

Nous ne devons pas avoir peur de la musique moderne et contemporaine, et j'espère que l'entendre dans un contexte plus familier peut nous y aider. 

Avez-vous déjà un nouveau projet d'enregistrement ? 

J'en ai plusieurs ! Le tout prochain est l’enregistrement en novembre du 2e Concerto pour piano de Brahms avec le Concerto op. 24 de Webern avec l'Orchestre Symphonique National de Lituanie, suivi, je l'espère dès que possible, d'un enregistrement du Concerto de Mumford avec Dialogues de Carter. 

Il y a aussi un autre projet solo, mais pour l'instant il restera secret...

Le site de Pina Napolitano : www.pinanapolitano.com

A écouter : 

Elliott Carter : Night Fantasies, Two Thoughts About The Piano ; Ludwig van Beethoven : Sonates n°31, Op.110 et n°32, Op.111 ; Jeffrey Mumford : Two Elliott Carter Tributes. Piano Napolitano, piano. Odradek. OORCD378.

 

Crédits phoyographiques : Nikolaj Lund

Propos recueillis par Pierre-Jean Tribot