La soprano Sondra Radvanovsky incarne la Princesse de Chine Turandot dans la nouvelle intégrale événement sous la direction d’Antonio Pappano. Alors que cette parution marque ses débuts dans ce rôle, la musicienne répond à nos questions.  

Cet enregistrement de Turandot et les concerts qui ont suivi ont marqué vos débuts dans le rôle-titre de Turandot. Qu'est-ce qui vous a motivée à accepter ce rôle ?

J'ai toujours pensé qu'il y a une progression naturelle de la voix en vieillissant... ainsi qu'un ordre naturel dans lequel un chanteur aborde des rôles de Puccini, ou d'autres rôles de différents compositeurs.  Mon premier rôle de Puccini a été Mimi de la Bohème alors que je n'avais que 21 ans. Le choix naturel du rôle suivant aurait été quelque chose comme Liu ou Suor Angelica après cela, suivi de Tosca, par exemple.  Maintenant que j'ai 53 ans et que j'ai chanté toutes les héroïnes de Puccini jusqu'à Turandot, j'ai senti que j'étais prête et que je comprenais le "langage" musical de Puccini pour prendre ce rôle plus lourd et plus dramatique. De plus, qui n'a pas envie de chanter Turandot ? 

Cela dit, Maria Callas et Joan Sutherland ont toujours été mes sopranos préférées dans ce rôle et je les ai également utilisées comme référence pour apprendre ce rôle emblématique. Quelque part, le rôle de Turandot est devenu ce que j'appelle "une fête du cri" ; un rôle que seules les sopranos lourdes, dramatiques et wagnériennes pouvaient chanter.  Avec cette tradition, je crains que la sensualité et la fragilité de la musique de Puccini ne se soient perdues.  J'ai donc abordé ce rôle plutôt dans la veine de Callas et Sutherland, qui ont toutes deux trouvé des couleurs vocales et des dynamiques étonnantes pour le rôle-titre.

Dans le livret, Antonio Pappano parle de cet opéra comme d'un défi. Quels sont les défis musicaux du rôle de Turandot ? 

Je dois dire que le rôle de Turandot peut être assez intimidant quand on le regarde pour la première fois.  Elle entre sur scène et commence tout de suite par son grand air dramatique “In Questa Reggia”.  Il faut être extrêmement sûre de sa hauteur de chant au début, car l'orchestre est très transparent pour les premières lignes que vous chantez.  De plus, pour moi, le plus grand défi du chant de Turandot est la tessiture.  Il faut adorer évoluer dans la partie supérieure de sa voix pour chanter ce rôle, que j'aime et que je considère comme la partie la plus forte de ma voix également.  Mais il y a pas mal de lignes dramatiques et déclamatoires dans la partie inférieure de la voix, ce qui peut être dangereux si vous ne savez pas comment gérer la voix de poitrine.  Si vous creusez trop dans votre voix de poitrine, vous risquez de faire descendre le haut de la voix.

Tout cela dit ?  La partie la plus difficile de ce rôle est de montrer son côté humain et aimant avec la musique limitée qui lui est donnée dans l'opéra.  Il n'y a pas vraiment de grand duo d'amour... on voit juste Turandot dire à Calaf, "Je te déteste, tu vas mourir !" pour dire très rapidement, "Comment s'appelle l'amour !"  Mais Maestro Pappano a étonnamment voulu enregistrer la fin prolongée d'Alfano, qui permet aux personnages de Turandot et de Calaf d'avoir une conversation sur l'amour... une scène vraiment étonnante et une qui, je l'espère, deviendra permanente dans toutes les productions de cet opéra.

Comment s'est passée la collaboration avec Antonio Pappano pour cet enregistrement et les concerts ? 

Pour moi, le Maestro Pappano est un génie musical ! La façon dont il respire avec un chanteur est vraiment incroyable... et il savait quand j'allais chanter quelque chose de faux avant même que cela ne sorte de ma bouche ! Il a une grande intuition de la voix humaine et aime vraiment la voix du chanteur. De plus, il attend de tous ceux qui travaillent avec lui qu'ils soient préparés à 100 %, ce que j'adore, car c'est aussi ma façon de travailler.

Lors de l'enregistrement de cet opéra, il m'a permis d'essayer différentes couleurs vocales et de prendre différentes phrases de différentes manières, ce qui m'a permis de mettre ma propre empreinte sur ce rôle.  D'autres chefs d'orchestre auraient insisté sur leur façon uniquement mais là, il s'agissait vraiment d'une collaboration. Et la façon dont il crée des couleurs dans l'orchestre est incroyable. Cet enregistrement va être une référence  pour tous les fans de Maestro Pappano... et c'était aussi ses débuts avec cet opéra qu’il aborde pour la première fois !

Allez-vous reprendre le rôle de Turandot pour des représentations sur scène à Zurich ? Le défi scénique est-il différent de celui du concert ? 

Bien sûr, lorsque vous mettez des mouvements sur scène pour un rôle, cela peut changer radicalement les choses.  Mais les éléments de base du rôle demeurent, à savoir le chant et les paroles.  À bien des égards, j'aime faire des versions de concert des opéras avant de les essayer sur scène, afin que vous puissiez voir l'arc du rôle et du personnage, avant de le faire réellement sur scène.  Cela permet à un chanteur de se concentrer uniquement sur le texte et la musique, sans avoir à penser aux mouvements scéniques en plus -une sorte de façon pure de chanter l'opéra. Cela dit, je suis très enthousiaste à l'idée de pouvoir jouer le rôle de Turandot maintenant, lorsque je ferai ma première mise en scène de l'opéra à Zurich en juin et juillet prochains. Et c'est un rôle que je reprendrai dans de nombreux autres endroits dans le monde.... donc, restez à l'écoute !

Quels sont les prochains rôles que vous comptez ajouter à votre répertoire ?  

 Après Turandot, je vais ajouter La Forza del Destino, La Fanciulla del West, Attila et Vanessa dans les saisons à venir, et dans quelques saisons encore, La Gioconda.  Mais, honnêtement ?  J'adore le répertoire que je chante actuellement et j'espère pouvoir le chanter pendant encore de nombreuses années !

Vous êtes également active au récital. Qu'est-ce que cet exercice très particulier du récital vous apporte sur le plan musical ? 

J'aime l'intimité des récitals.  C'est un moyen très facile pour moi d'avoir une conversation en tête-à-tête avec un public et c'est aussi un moyen pour moi de raconter une histoire, quelle que soit l'histoire que j'ai envie de raconter à ce moment-là.  En novembre dernier, j'ai donné le récital le plus important de ma vie au Carnegie Hall, et il s'intitulait "From Loss to Love".  J'ai parlé de mon voyage de l'année dernière, de la perte de ma mère, atteinte de démence, et de la fin de mon mariage de 22 ans.  C'était très émouvant et très intime, car je me suis adressée au public entre chaque série de chansons.  Et, pour moi, c'était la meilleure thérapie qui soit !

Musicalement, les récitals me permettent d'explorer des musiques que je ne chanterais normalement pas sur une scène lyrique : Purcell, Haendel, Heggie, etc.... toutes choses que je n'ai jamais chantées sur une scène d'opéra, mais que je peux chanter sur une scène de récital en raison de la taille des salles.  De plus, c'est vocalement moins éprouvant, d'une certaine manière, car je n'ai pas à faire porter ma voix sur un grand orchestre ou à remplir une grande salle d'opéra.  Et *je* suis responsable de ce que je chante et *je* peux raconter *mon* histoire, ce qui est passionnant.

Lors d'un récital à New York, vous allez donner la première représentation mondiale d'une partition de Jake Heggie. Que signifie pour vous la musique de notre époque ?

Jake Heggie écrit une musique si spirituelle, si poétique, et il a toujours de si belles mélodies. Pouvoir commander un nouveau cycle de chansons sur la démence et sur ma mère ?  Cela n'a pas de prix !  Je peux partager mon histoire avec le monde entier par le biais de chansons et de mots que j'ai écrits, et l'effet est immédiat.  C'est ce que j'aime dans la musique de notre époque -elle est pertinente pour ce qui se passe maintenant, et non pour quelque chose qui s'est passé il y a des centaines d'années.  Et le public peut s'identifier à cela.

Le site de Sondra Radvanovsky :  https://sondraradvanovsky.com

• A écouter : 

Giacomo Puccini (1858-1924) : Turandot. Sondra Radvanovsky, Turandot ; Jonas Kaufmann, Calàf ; Ermonela Jaho, Liu ; Michèle Pertusi, Timur ; Mattia Olivieri, Ping ; Gregory Bonfatti, Pang ; Siyabonga Mofidian, Pong ; Michael Spyres, Altoum. Orchestra e Coro dell(Accademia Nazionale di Santa Cecilia - Roma, Antonio Pappano. Warner. 5054197406591

Propos recueillis par Pierre-Jean Tribot

Crédits photographiques : Musacchio, Ianniello & Pasqualini