Edward Gardner face à Peter Grimes 

Le chef d’orchestre Edward Gardner sort un enregistrement du Peter Grimes de Benjamin Britten. Publiée par Chandos, cette gravure voit le maestro au pupitre de l’excellent Orchestre Philharmonique de Bergen dont il est le Directeur musical. Cette parution est l’un des événements éditoriaux de la rentrée !

Vous sortez un nouvel enregistrement de Peter Grimes par Benjamin Britten. Cet opéra incarne plus que tout autre l’opéra anglais. Est-ce que cela a un sens particulier pour un chef d'orchestre anglais d'enregistrer cet opéra ?

Je ne suis pas sûr qu'être Anglais soit particulièrement pertinent pour interpréter Peter Grimes ; c'est une histoire universelle et un langage musical à multiples facettes ! Ce que je peux vous dire, c'est que j'ai été amoureux de la musique et du cadre dramatique de Britten dès mon plus jeune âge. Mon premier privilège avec ce chef d’oeuvre a été de le jouer avec la compagnie pour laquelle elle a été écrite : le Sadler's Wells Opera, qui est devenu l'English National Opera. Cette compagnie était fière de la pièce et en était propriétaire, ce qui m'a permis de l'approfondir.

Pour cet enregistrement, vous dirigez votre Orchestre Philharmonique de la ville de Bergen, en Norvège. Comment cet orchestre s'est-il approprié l’œuvre ?

À part les Quatre Interludes maritims, la suite orchestrale tirée de l'opéra, l'orchestre de Bergen ne connaissait pas Peter Grimes. Il est vite apparu que le cadre et l'ambiance de l'opéra étaient les mêmes que dans le Suffolk. Bergen est une ville isolée, régie par la mer et le temps, et ce cadre résonne profondément avec l'orchestre et le chœur.

Vous avez déjà enregistré plusieurs œuvres de Britten. Mais en tant que chef d'orchestre anglais, quelles sont la place et l'importance de Britten dans la musique du XXe siècle ? Qu'est-ce qui le différencie des autres grands compositeurs ?

La musique de Britten a traditionnellement voyagé aussi bien, ou mieux, que celle des autres compositeurs britanniques du XXe siècle. Peter Grimes est considéré comme un chef-d'œuvre international, mais d'autres œuvres, les concerti, les cycles de mélodie, le célèbre Young People's Guide To The Orchestra- ont été jouées à de nombreuses reprises dans le monde entier. Britten lui-même considérait sa musique comme beaucoup plus européenne que simplement britannique, et dans Peter Grimes, il n'est pas nécessaire d'aller trop loin pour entendre les influences de Strauss, Verdi et Berg.

Vous avez enregistré ou dirigé des œuvres avec une production instrumentale et chorale excessive : Les Gurrelieder de Schoenberg, le Requiem de Berlioz, la Messe glagolitique de Janacek. Je me souviens que vous avez dirigé l'Harmonium de John Adams aux BBC Proms. Avez-vous un attrait particulier pour ces partitions surdimensionnées ?

Je suis pas sûr que je les qualifierais de partitions surdimensionnées, bien qu'elles le paraissent peut-être en cette époque de coronavirus et de concerts aux effectifs réduits ! J'ai toujours aimé les grandes œuvres chorales ; certaines des œuvres que vous mentionnez, les Gurrelieder ou Harmonium, ont une profondeur d'émotion musicale que les plus petites œuvres (du moins par l’effectif) ne peuvent pas atteindre, et le chant apporte à l'auditeur une franchise unique. J'imagine que mon expérience de l'opéra m'attire aussi vers ce type de pièces.

Votre répertoire est très vaste : Brahms, Schubert, Mendelssohn, mais aussi des cycles complets de Szymanowski ou Lutosławski.... Qu'est-ce qui vous motive à élargir constamment votre répertoire ?

Je viens de l’opéra. Et lorsque vous dirigez une compagnie d'opéra comme je l'ai fait pendant 10 ans, votre répertoire doit être large, de Mozart à Verdi, Wagner et jusqu'aux nouvelles créations. J'ai toujours aimé diriger  un large panorama  de musique, et je suis plus attiré par des pièces individuelles que par une période particulière de l'histoire.

Vous êtes le directeur musical désigné du prestigieux Philharmonique de Londres (LPO). La crise du covid a un impact fort sur les institutions musicales : elle réduit les financements et il faudra convaincre le public de revenir dans les salles. Quels sont les enjeux du début de votre mandat ?

Je suis positif quant au retour de notre public dans les salles de concert ; l'excitation générée par les enregistrements et la diffusion en continu en ce moment montrent une faim qui existe pour ce que nous faisons. Je crois fermement que ce que nous présentons en ligne et dans les enregistrements est une partie très mineure de ce que nous faisons ! Cette période semble être un moment où il faut maintenir l'engagement avec nos supporters et nos amis, aiguiser leur appétit pour la nouvelle musique et les collaborations, et faire en sorte que chacun se réjouisse de la partie unique de ce que nous faisons - l'expérience du concert en direct. Avec le LPO, nous réfléchissons sans cesse à la manière d’ouvrir à nouveau et de faire jouer nos musiciens. La flexibilité est essentielle, car les règles changent de jour en jour, mais les musiciens attendent désespérément de revenir et notre travail de chef d'orchestre est de le permettre. 

Êtes-vous inquiet pour l'avenir de la musique classique après Covid ? 

C'est le bien-être des musiciens qui me préoccupe le plus en ce moment. Si nous pouvons tous passer ces mois, je ne doute pas que nous verrons le public revenir en masse. Si cette période nous a appris quelque chose, tant aux artistes qu'au public, c'est de ne rien tenir pour acquis dans ce monde brillant, éphémère et passionné de la scène.

Le site d’Edward Gardner : www.askonasholt.com/artists/edward-gardner/

Le site du Bergen Philharmonic Orchestra : https://harmonien.no/english/

• A écouter : 

Benjamin Britten : Peter Grimes. Stuart Skelton (Grimes), Erin Wall (Ellen), Roderick Williams (Balstrode), Susan Bickley (Auntie), Catherine Wyn-Rogers (Mrs Sedley), Robert Murray (Bob Boles), James Gilchrist (Horace Adams), Marcus Farnsworth (Ned Keene). Bergen Philharmonic Orchestra, Edward Gardner. CHSA5250(2).

 

 

Propos recueillis par Pierre-Jean Tribot 

Crédits photographiques : Benjamin Ealovega