Harry Bicket, excellence à l’anglaise 

Le chef d’orchestre anglais Harry Bicket fait l'événement avec la parution d’un nouvel enregistrement de Rodelinda de Haendel. Au pupitre du The English Concert, l’un des plus importants ensembles britanniques, il livre une interprétation magistrale de ce chef d’oeuvre de Haendel. Rencontre avec un artiste qui va toujours de l’avant. 

 Votre nouvel enregistrement avec The English Concert est consacré à Rodelinda de Haendel. Comment situez-vous cet opéra dans l'œuvre complète du compositeur ?

Il fait partie d'une remarquable trilogie d'opéras que Haendel a écrits au cours d'une saison et, surtout, avec des distributions qui se chevauchent. Cela signifie qu'ils jouaient un opéra tout en répétant un autre, ce qui donnait à Haendel le luxe de pouvoir expérimenter et explorer en détail les forces des chanteurs. Rodelinda possède un arc psychologique et émotionnel inhabituel dans les opéras de cette période, et contient des arias ravissantes avec une orchestration extraordinaire, comme Haendel en a rarement retrouvé.

Quels sont les défis interprétatifs et stylistiques à relever pour diriger les opéras de Haendel ?

L'Opera Seria, avec son flot d'arias solo Da Capo, peut sembler peu théâtral aux oreilles modernes, et l'action se déroule à un rythme plus lent que, par exemple, un opéra de Puccini. Cependant, il s'agit de pièces qui explorent les émotions humaines en temps réel plutôt que de les faire avancer rapidement de peur de perdre l'attention du public. Le défi consiste à attirer l'oreille de l'auditeur dans ce monde, à permettre à son imagination d'être stimulée et à reconnaître ses propres sentiments dans les émotions des personnages dépeints. Une grande partie du succès de ces pièces vient aussi de la contribution de l'orchestre, qui doit être un autre membre de la distribution, commentant, propulsant et augmentant la tension du drame.

Vous avez également dirigé une production du Metropolitan Opera (disponible en DVD chez Decca). Comment parvenez-vous à respecter le message de Haendel dans des conditions artistiques aussi différentes, entre celles du MET de New York et de sa grande salle et ici, au pupitre d'un orchestre sur instruments anciens pour un enregistrement en studio ?

Il est vrai que Haendel a écrit ses opéras pour un théâtre beaucoup plus petit que n'importe quelle salle de concert dans laquelle nous nous produisons aujourd'hui, sans parler du Met. Mais il écrivait aussi pour les plus grandes divas et stars de l'époque, et je trouve merveilleux que tant de "grandes" maisons aient fait de Haendel un élément central de leur répertoire. Les thèmes de Haendel sont souvent nobles et peints avec un pinceau large, et ils fonctionnent aussi bien dans un grand opéra avec un orchestre moderne que dans un studio d'enregistrement plus intime.

Les grands interprètes de Haendel sont souvent anglais (comme le sont les grands interprètes de Berlioz). Comment expliquez-vous cette "familiarité britannique naturelle" avec la musique de Haendel ?

Je ne suis pas sûr d'être tout à fait d'accord avec votre affirmation, mais je dirais que je suis attiré par Haendel parce qu'il y a dans sa musique une franchise et une profondeur d'expression qui se manifestent d'une manière discrètement profonde. Je ne sais pas si les Anglais sont plus sensibles à cette sensibilité !

Vous êtes le directeur musical de The English Concert, l'un des plus importants orchestres anglais sur instruments anciens. Cet orchestre a été fondé au début des années 1970 par Trevor Pinnock. Comment parvenez-vous à maintenir ce niveau d'excellence à travers les générations alors que cet ensemble fête son 50e anniversaire ?

The English Concert actuel est très différent de l'orchestre des années 1970 en termes de musiciens. Nos artistes sont désormais plus jeunes, multinationaux, et beaucoup jouent sur des instruments d'époque depuis le début de leur carrière, au lieu de venir du violon moderne. Mais la philosophie qui consiste à aborder chaque pièce que nous interprétons comme si elle avait été écrite hier et n'avait jamais été entendue auparavant demeure. Il y a aussi une chaleur d'expression qui est là depuis le début.

Quand on pense au mouvement vers des interprétations authentiques qui a marqué les années 1970 et 1980 avec tant de pionniers, il est difficile d'imaginer que nous serons bientôt au demi-siècle de ce retour aux sources musicales. Ce mouvement voulait revenir aux textes musicaux et rompre avec les habitudes d'une tradition passéiste et inadaptée au niveau philologique. Comment parvenez-vous à garder, avec vos musiciens, cette fraîcheur et ce sens de la découverte ? N'y a-t-il pas aujourd'hui le risque d'une certaine forme de routine, voire d'académisme ?

Je pense qu'il y a toujours le risque de jouer le répertoire standard avec n'importe quel orchestre et de tomber dans la routine ; demandez à n'importe quel orchestre symphonique de jouer les symphonies de Beethoven ! Le retour aux sources musicales que vous mentionnez n'est là que pour mieux comprendre les intentions du compositeur, et non pour nous contraindre à jouer d'une manière qui ne sonnerait pas bien. Nous nous efforçons de ne jamais supposer que nous connaissons le déroulement d'une pièce ; nos musiciens travaillent avec d'autres orchestres dans le monde entier, tout comme moi, et apportent cette expérience avec eux. The English Concert est également un ensemble inhabituel en tant qu'orchestre sur instruments d'époque dans la mesure où je ne suis pas le seul chef d'orchestre avec lequel il travaille ! Ainsi le pianofortiste Kristian Bezuidenhout est notre principal chef invité et l'orchestre est également associé au Festival de Garsington où il joue des opéras avec une multitude de chefs différents.

Votre prochaine sortie sera le Tamerlano de Haendel. Est-ce le début d'un grand cycle consacré aux opéras de Haendel ?

Depuis 2008, nous interprétons chaque année un opéra de Haendel pour le Carnegie Hall et nous le présentons en tournée en Europe et aux États-Unis. D'une certaine manière, l'enregistrement de ces pièces est une extension naturelle de ce projet. Je me méfie de l'idée que nous allons enregistrer les 40 pièces, mais nous avons certainement l'intention de poursuivre dans cette voie dans un avenir proche.

Le monde de la culture a été particulièrement touché par les restrictions liées à la pandémie. Au Royaume-Uni, le soutien public est traditionnellement moins généreux qu'en Europe continentale. Comment avez-vous réussi, vous et votre orchestre, à traverser cette période ?

Nous avons été incroyablement chanceux de pouvoir compter sur le soutien de nos supporters britanniques et de nos amis américains. Le Conseil des arts britannique et divers fonds et fondations nous ont également aidés à traverser cette période. Nous avons réussi à enregistrer Rodelinda ainsi que La Resurrezione, et à donner une série de représentations en streaming en octobre 2020 autour des œuvres de Haendel et Purcell.

On entend souvent dire que le monde post-Covid devra être différent. Dans le domaine de la musique classique, les jeunes artistes sont également actifs par rapport au changement climatique et à ses conséquences et ils veulent moins voyager, notamment en avion. Comment voyez-vous ce monde musical post-Covid ?

Il ne fait aucun doute que le monde a énormément changé au cours de cette période, tant à cause du COVID que du Brexit. Mais je crois que les arts sont plus importants que jamais, et que nous nous adapterons pour faire la meilleure musique possible, partout où nous le pouvons.

Le site du English Concert : https://englishconcert.co.uk

• A écouter :

Georg Friedrich Haendel : Rodelinda.  Lucy Crowe ; Bertarido – Iestyn Davies ; Grimoaldo – Joshua Ellicott ; Unulfo – Tim Mead ; Garibaldo – Brandon Cedel ; Eduige – Jess Dandy. The English Concert, Harry Bicket. 3 CD Linn CKD 658

 

Crédits  photographiques : Dario Acosta

Propos recueillis par Pierre-Jean Tribot